明成祖朱棣是中国历史上一位传奇人物，他是朱元璋之子，受封为燕王，镇守北平，却以“清君侧”之名起兵南下，夺取侄子建文帝的皇位，史称“靖难之役”。“靖难之役”是朱家叔侄之间的皇权争斗，也是中国历史上唯一成功的一次“清君侧”，那么明成祖朱棣“清君侧”成功的根本实力——军队是从何而来呢？
明成祖朱棣像
建文帝即位后对各地藩王进行了大规模的削弱，不到一年的时间内削去了四个藩王。对于势力较大的燕王朱棣，也采取了削弱其兵力并加以严密监视的措施。终于在建文元年（公元1399年），建文帝密令亲信逮捕燕王，但其中一人泄密。朱棣决定用计擒杀建文帝派来的数位亲信，又趁乱命亲兵夺取了北平城门，援引《祖训》，以“清君侧”为名，起兵“靖难”。
朱棣起兵后迅速拔居庸关、破怀来、取密云、克遵化，控制了北平周边地区的重要屏障，并利用自己身为燕王在北京附近的影响力召集众人，在不到一个月的时间内召集了数万兵力，这是朱棣起兵后拉起的第一支队伍。
靖难之役形势图
建文帝对此毫无准备，也无经验，更没有大将可用，只好启用六十五岁的老将耿炳文为大将军，率领十三万军队北伐，却在河北大败于燕军，但是双方仍然实力悬殊。在此关口，宁王派兵攻永平，朱棣亲自率军救之，并诱降了宁王，得起部属八万人和蒙古兵三千人，实力大增，这对朱棣是非常重要的一次战争。
南京明代古城墙
此后的四年之间，朱棣率领燕军在河北、山东和中原诸地区与中央朝廷的南军进行了多次争夺，一步一步南下蚕食了中原、安徽和扬州等地。南军士气衰落，节节败退。建文帝四年（公元1402年）六月，燕军过长江，围攻南京城。朝中有人打开金川门投降，建文帝失踪，靖难之役就终结。燕王朱棣在奉天殿即皇帝位，改元永乐，明朝历史进入了新的阶段。
参考文献
《明史》
傅衣凌主编：《明史新编》
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