公元543年，宇文邕在同州出生，年少时就表现出了远超同龄人的聪明才智，父亲宇文泰十分喜欢这个儿子，逢人便说将来自己的志向都会由宇文邕来继承，宇文泰是西魏权臣，所以少年时代的宇文邕生活无忧，甚至在12岁的时候就被加封为辅城郡公，等到北周建立之后，宇文邕又被封为大将军。
看似备受重用，实际上朝廷大权都被宇文邕的堂兄宇文护把持，宇文护手段残酷，独揽大权之后，很快就废除了宇文邕的哥哥周明帝，找来找去决定拥护17岁的宇文邕为新皇，说宇文邕当上了皇帝，可是并没有实权，北周大权依然是宇文护垄断。
说起宇文护这个人，最初宇文泰去世之前，认为自己的几个儿子都十分年幼，局势又十分混乱，于是就把军政大权都交给了宇文护，希望他能辅佐自己的儿子们管理国家，可是宇文护被权力蒙蔽了双眼，很快就废除了皇帝，想要扶持一个傀儡继续统治。
宇文邕虽然年幼却懂得权衡利弊，十分清楚宇文护势力庞大，自己根本无法与之正面对抗，于是采用韬光养晦的政策，上位之后，对于宇文护众多越权行为都睁一只眼闭一只眼，日常行事极力讨好宇文护，当时正值战乱宇文护的母亲不幸被俘，直到35年之后宇文护才得以与母亲团聚，为此宇文邕大力赏赐宇文护的母亲，每到重大节日，宇文邕都会亲自带领众人向宇文护母亲行礼，以此来博得宇文护的信任。
看到这个皇帝如此懂事，宇文护也认为此人并不会对自己造成困扰，也就打消了再次换皇帝的想法，不过依旧在暗中要挟宇文邕，暗示他一旦脱离自己控制就会毫不犹豫的除掉他。
难不成宇文邕甘心做一个傀儡嘛?其实并不是，公元564年，宇文护率军攻打北齐不利，此次战败之后，宇文护在朝廷的声望大大下降，这也给宇文邕重新掌权提供了条件。
最初宇文邕与宇文护相安无事，暗中却在培养自己的亲信势力，一直在寻找机会，终于在公元572年，宇文邕等来了铲除宇文护的那一天，宇文邕曾对宇文护说太后年事已高却好酒，自己几次劝导都没有用，希望兄长能入宫劝谏，宇文护听令前往，就在他与太后谈话的时候，宇文邕命人偷袭，当众杀了宇文护。
铲除了心头大患之后，宇文邕迅速在朝中清算宇文护的亲信势力，此次行动避免了宇文邕走向了傀儡皇帝的悲惨结局，清除了朝廷内乱，此时北周大权收归宇文邕所有，开始了一系列的改革措施。
宇文邕在宇文泰打下的基础上，大大加强了北周的势力，鉴于宇文护的前车之鉴，宇文邕改革军制，加强皇权统治，将军队国家化并且取消了民族限制，只要是北周境内的男性，都能参军入伍，大大加强了军队建设。
宇文邕安定国内之后决定北上，打算灭顶北齐，北周与北齐交战多年，双方互有胜负，但是这种情况自宇文邕独立掌权之后发生了变化，北周国家实力大大上升，一些列的外交政策让北周占据了绝对优势。
公元575年，宇文邕与大臣商量之后，亲自率军北上，北周军队进入北齐如入无人之境，但是宇文邕下令不得骚扰百姓、践踏庄稼，此举赢得了百姓好感，两年之后宇文邕打下北齐全境，此后统一黄河流域，为后来隋朝建立打下了基础。
宇文邕私下里生活简朴，对外争战时常与部下同吃同住，对于俘虏为奴婢的人都赦免为良人，只不过在宇文邕进攻突厥的时候，不幸在中途病逝，死后追封为武皇帝，葬于孝陵。
宇文邕可以说是北周历史上最出色的皇帝，制定了众多政治制度都被后世所沿用，其中为了加强思想建设，曾下令灭除佛教，强迫僧侣还俗，将全国近十分之一的人口编入农户，解决了原本紧张的财力，此外宇文邕还打击贵族势力，南北朝时期世族大家占据大片土地，让历朝历代的统治者极为头疼，只有宇文邕能狠下心来大力打击，规定;正长隐五户及十丁以上，隐地三顷以上者，至死”，此令一出，有效地打击了贵族势力。
军事方面宇文邕吸收汉族农民充当府兵，规定但凡从军本人可以免除徭役，同样家庭可以免除三年的赋税，大量兵力直接收归中央管辖，间接加强了皇族对全国军事的控制。
总结来说宇文邕一生都致力于改革图强，充分调动了汉族士兵的潜力，此外兴修水利、大力发展农业，一系列的措施解放了生产力，恢复了当时的经济发展，对于社会安定起到了积极作用，难能可贵的是一生征战总是身先士卒，历史记载;"锐情教习，至于校兵阅武，步行山谷，履涉勤苦，皆人所不堪”。
