公元926年，辽国开国皇帝、辽太祖耶律阿保机去世，一场持续了40多年的皇位之争就此拉开序幕。
耶律阿保机和皇后述律平共育有三子，分别是：长子耶律倍、次子耶律德光、三子耶律李胡。《燕云台》中屡次提到的太祖系三支指的就是这三人衍生出的三大家族。阿保机在建立辽国后不久就册立耶律倍为皇太子，后来为巩固耶律倍的地位，又加封他为东丹国王、人皇王(耶律阿保机自己尊号为;天皇帝”，皇后述律平为;地皇后”)。
按理说，阿保机去世，耶律倍即位应该是顺理成章的事情。然而，阿保机的皇后述律平却更喜欢老二耶律德光。因此在这位偏心老妈的强势干预下，耶律德光继承皇位，史称辽太宗。耶律倍则被迫出逃，最终身死异囯。
值得一提的是，述律平在耶律德光继承皇位一事上还有个附加条件，那就要求耶律德光在即位后册立老三耶律李胡为皇太弟，等耶律德光百年之后，皇位需由耶律李胡继承。不得不说，同样都是一个老妈所生，老大耶律倍咋就那么不受待见。
辽太宗耶律德光即位后很有作为，这倒是印证了述律平的选择是明智之举。也不知道辽太宗心中是不是感觉亏欠大哥，他对耶律倍的儿子耶律阮极为疼爱，视若己出。在辽太宗的培养下，耶律阮变得愈发优秀，文武双全。后来辽太宗率军南下攻打后晋，耶律阮随驾出征。战场上的耶律阮骁勇善战，颇有大将风度，这使他赢得了辽国贵族们的尊重。
公元947年5月15日，辽太宗率军班师回朝途中病逝。临终前，他宣布将皇位传给永康王耶律阮。次日，耶律阮即皇帝位于柩前，史称辽世宗。
辽世宗即位引发了两股势力的极度不满。一股是以皇太后述律平、皇太弟耶律李胡为首的;太后党”;一股是以耶律天德(耶律德光第三子)为首的;皇子党”。
当辽世宗率军返回上京途中，述律平、耶律李胡带着自己的亲军部队在上京南面的西拉木伦河畔向新皇帝发难。述律平、耶律李胡认为依照耶律德光在即位之初立下的承诺，皇位应该传给耶律李胡，而不是耶律阮。不过，这次更多辽国贵族站到了辽世宗这边。在经过数日对峙后，皇太后屈服了，并抱怨耶律李胡是咎由自取。
在搞定述律平、耶律李胡后，耶律阮终于成功在上京登基称帝，然而他的麻烦却远未结束。在辽世宗登基的第二年，太宗皇帝之子耶律天德密谋杀害皇帝。阴谋败露后，作为主犯的天德被处死，但其他人获得了赦免。然而没过多久，阿保机的弟弟耶律安端与述律平的侄子萧翰又策划了另一次叛乱。虽然这场阴谋被及时发现并制止，但从中可以看出世宗皇帝统治期间辽国皇族内部之间的矛盾极为尖锐。
公元951年秋，辽世宗准备御驾亲征攻打南方的后周。在出征前夕，他依照惯例去祭祀祖先。然后就发生了《燕云台》最开始的那一幕，世宗皇帝在毫无防备的情况下被他的表叔、泰宁王耶律察割(耶律安端之子)弑杀，死时年仅33岁。
辽世宗死时，他的儿子还未成年，因此辽国贵族们经过商议后决定拥立辽太宗的长子耶律璟为帝，史称辽穆宗。
辽穆宗是一位很荒唐的帝王。他嗜酒如命，经常大醉不醒。他对国事的态度忽冷忽热，喝醉时又恣意施暴。后来他自己也意识到问题严重，因此曾让一位重臣不要执行他酒后的命令，待他酒醒后再复审。
在经过辽穆宗长达18年的荒唐执政后，辽国国力每况愈下。公元969年，辽穆宗被几名遭他残酷对待的近侍杀死。辽国终于从这位嗜血成性和反复无常的暴君手中挣脱出来。
辽穆宗死后，皇位继承没遇到什么麻烦。耶律阿保机的所有兄弟都已经死去，太祖系三支家族的力量也在屡次叛乱中丧失殆尽。辽穆宗自己没有子嗣，于是辽世宗之子耶律贤(契丹名：耶律明扆)就被拥立为帝，史称辽景宗。至此，一场持续了40多年的皇位之争终于落下帷幕，经过多番波折，皇帝宝座最终还是回到耶律阿保机长子耶律倍一脉的手中。
话又说回来，如果不是当初述律平的强加干涉，耶律一族后来发生的众多血案其实完全可以避免。这位偏心老妈一念之差造成的严重后果，恐怕是她当时完全无法预料到的。由此可见，古代中国封建王朝之所以重视;立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”还是很有道理的。
