所谓“立信”之说，就是指通过某种手段树立典型，从而使得公众对国家出台之法令产生信服的行为。
很显然，这个“立信”之说最早必然起自于先秦法家，其中最著名的当属《史记·商君列传》中所记载的“徙木立信”典故了。经文载：“孝公既用卫鞅，鞅欲变法，恐天下议己。令既具，未布，恐民之不信，已乃立三丈之木于国都市南门，募民有能徙置北门者予十金。民怪之，莫敢徙。复曰：‘能徙者予五十金。’有一人徙之，辄予五十金，以明不欺。卒下令。”此段经文大意是说，当初秦孝公任用商君卫鞅开始变法。商君立法已定，只是担心民众对国家新法公信力不足，于是商君决定在当时的秦都南门树立一根约三丈长木椽为信，并昭告民众说，谁能将此木搬移到国都北门，当场赏赐十金。起初好长时间人们面面相觑，没人敢、也没人愿意上去一试。民众的心思或许是：搬动此木并不困难，而且纵使搬动了也并非什么大功，但为何官家却要赏赐十金？其中是否会有背后的阴谋？或许是猜到了民众的这种担心，于是商君又大声郑重告示：“大家不要顾虑、不要担心，朝廷说话绝对算数！而且接下来，谁若将此木从南门移到北门，赏五十金！”话音未落，有一人果然就扛起那长木往北门走去。等一到北门，商君立马就兑现那人五十金赏金，并当众以英雄的礼仪鼓励了那人。此事过后，商君的秦法在民众中便产生了公信力！
其实，法家商君“徙木立信”产生公信力的这种行为并不是个案，之后的吴起在治理魏国时也有过类似的举措，其目的都是为了国家的法令能够在民众中产生公信力。据韩非在其《内储说上七术》里记载：“吴起为魏武侯西河之守。秦有小亭临境，吴起欲攻之。不去，则甚害田者；去之，则不足以征甲兵。于是乃倚一车辕于北门之外而令之曰：‘有能徙此南门之外者，赐之上田、上宅。’人莫之徙也。及有徙之者，遂赐之如令。俄又置一石赤菽东门之外而令之曰：‘有能徙此于西门之外者，赐之如初。’人争徙之。乃下令曰：‘明日且攻亭，有能先登者，仕之国大夫，赐之上田宅。’人争趋之，于是攻亭一朝而拔之。”故事大致内容与商君“徙木立信”的意思相当。说的是魏武侯时期，吴起担任魏国西河郡的郡守。当时秦国有个小哨亭靠近魏境，吴起便有了想攻下它的想法。因为，如果不除掉秦国的这个小哨亭，那么它就会对魏国的种田人构成很大危害；但如果要除掉这个小哨亭，却又不值得为此征集国家军队。于是吴起有天便西河郡的北门外放置了一根辕木，然后下令道：“谁能把这根辕木搬到南门外，就赏给谁上等田地、上等住宅。”与“徙木立信”一样，刚开始同样是没人去搬。等后来有人搬了，吴起果然立即就按照命令行了赏。此后不久，吴起又在郡都的东门外放了一石赤豆，并下令说：“谁能把这石赤豆搬到西门，赏赐如前。”有了上次的经验，这回人们便抢着去搬了。直到此时，吴起才郑重其事地下令道：“我们决定明天将要攻打哨亭，有能先上去的，不但任命他做国大夫，而且还要赏赐他上等的田地做住宅。”于是人们便争先恐后地报名参战。结果可想而知，小小的哨亭，吴起只用了一个早上就拿下了它。
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