"府"现代多用于办公的地方称呼，可是在古代只有宰相以上才能称府，最早是用于将军府幕僚居处，称"开府"，后用于对三公三司等贵族的官称：开府仪同三司，渐用于对贵族或者皇权的尊称，这个用法直到明朝才发生了一些改变。
明朝的创建者朱元璋定都南京后，从此大明王朝正式搬入了历史的舞台，建国后，他随即册封文武百官，太祖皇帝一统天下以后，明朝政治上的皇权集中度达到前所未有的强度，统治者十分重视整顿和恢复礼制，有严格的等级观念，明太祖朱元璋是一个疑心病很重的人，从他当上皇帝的那一天起，就开始盘算着怎么才能巩固政权，他废除宰相不设，他觉得宰相和皇帝只有一步之遥，最有可能觊觎皇帝宝座的就是宰相了，只是废除宰相后，所有的政务他要一个人处理又感觉太累了，所以他又从翰林院找了几个学士，凑成了个秘书班子来分担他的工作量，一直到了永乐皇帝时代这个秘书班子才有了一个名称叫内阁，所以历代以来，内阁大臣都出身翰林学士，官阶只有六品。内阁大臣担任"票拟"之事，代替皇帝草拟各类文书。
其次是六部尚书，直接听命于皇帝，官阶二品，和皇帝隔着一个宰相，然后又创设六科对六部进行稽核，属言官之列，官阶六品，而御史大夫有弹劾百官的权利，彼此之间相互制衡，可以说皇权达到了历史最高的集中度，在军事上设锦衣卫，武官第一次掌有监察百官万民之权。
那么明朝没有设置过宰相，是否这个府就没有再出现呢？那也不是的，明朝的皇族和6大公爵还是可以把家称府的，那么能获得这样的荣誉的都是哪些官员呢？
明朝的爵位分为亲王、郡王、国公、侯、伯等等，其中，亲王和郡王属于皇族专用。当时有功之臣达25位之多，实际上只册封了6位功劳最大的公爵，称开国六公，即使有名的刘伯温也只封了诚意伯，国公属于明朝勋贵体系的顶端。对于明朝的武官们来说，能够被册封为国公，已属于最高荣耀，在这6位国公中，只有魏国公徐达善始善终，世居金陵，爵位一直传承到明末。
可以说朱元璋的管理方式就是给实权的就给高位，给高位的就不给实权，让他们互相制约，可惜他的想法并没有彻底落实，内阁后来演变成了中书省，孝宗时代设立了首辅，只是相当于宰相，宰相始称开府仪同三司，属一品文散官，所以说开府之说至此只有皇族成员才能受用了。
明朝政局走势有两个高潮，明初到永乐是第一个高潮，第二个高潮便是张居正改革，张居正在隆庆六年当上了首辅后，辅佐10岁的神宗朱翊钧，掌握了实权的张居正本着"综核名实，信赏必罚"的原则，开创了万历新政，使奄奄一息的大明王朝有了中兴之象。后人赞誉有加，被称为"宰相之杰"。神宗朱翊钧几次想给他加封爵位，张居正坚持不肯接受，后来神宗亲自题了"元辅"、"良臣"赐给他，至今还挂在张居正旧居，由于张居正拒绝封爵，自然他的居所也不能称府了。
历史上有文字记录的比如《宋史·舆服志》有记载："执政、亲王曰府，余官曰宅，庶民曰家。"这里说的就是指亲王、执政官的房子才能称府，古代亲王年幼便有出宫开府就藩的说法，而其他普通官员的房子只能称宅，宅第，而普通平民老百姓的房子只能称为家，并且都有各自的规格建制。古代封建社会时期根据等级不同，设置的府第形制、规模也不一样，不能随意盖更大的府第否则就是违制，违制罪可是很严重的。
在如今的张居正旧居里有万历御笔'衡保揆宅'，由此可见即使是当时权倾朝野，身居高位的张居正的家也只以宅称之，是没有资格在大门匾额上挂上府字的。
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