罗贯中，元末明初“非著名”戏曲家、小说家，长篇历史传奇小说《三国演义》的作者。
说起《三国演义》，在中国可谓家喻户晓、耳熟能详。《三国演义》不光在华语文化圈里有着巨大的影响力，而且在东亚日、韩等国以及一些东南亚国家也拥趸无数，堪称知名度最高、受众最多、最为世人所津津乐道的中华历史演义小说。长篇章回体小说《三国演义》是罗贯中在西晋陈寿编纂的《三国志》、以及成书于元代的《三国志平话》的基础上经艺术加工而成。罗贯中用一支出神入化的秃笔，塑造了曹操、袁绍、刘备、孙权、诸葛亮、关羽、周瑜、赵云等众多栩栩如生的典型历史英雄人物形象，同时较为真实地还原了东汉末年（公元169年）至西晋武帝太康元年（280年）约100年间发生的一系列规模宏大、错综复杂的政治、外交、军事斗争场景。有学者曾经评价道，《三国演义》一经问世，便把历史演义小说的创作推向了巅峰，其文学艺术水准与水银泻地般的强大影响力，至今无人超越。
与小说深远而巨大的影响力、知名度相比，其作者罗贯中则显得有些鲜为人知，甚至有些默默无闻了。
《三国演义》作者罗贯中的身世成谜 从史料中一些零散的记载中获知，罗贯中，名本，字贯中，自号湖海散人。山西太原人。其人生卒年不详，大略活动于公元1328——1400年间。彼时正值元末明初的大动荡时期，江山即将易主，各股势力为问鼎天下鏖战不休，乾坤既倒，民众倒悬。身逢乱世，罗贯中的政治抱负不得施展，于是归隐山林，潜心于文学创作，在小说、戏曲领域深耕多年，终成一代巨匠。
关于罗贯中的生平事迹与年冠状貌，史料并无连贯记述，一代文学鬼才的身世于是变得扑朔迷离，为何其作品远播四海，而其人身后却为何如此寂寂无名呢？
原来，在元末明初时期乃至更为久远的封建年代，戏曲平话作家在世人的眼里是与从事“倡优”、“娼妓” 、杂耍、衙役、乞丐等“下九流”职业为伍的人，属于地位低微、只能在勾栏瓦肆里靠说、学、逗、唱，插科打诨讨营生的下等人，因此，官修正史是不可能为他树碑立传的。既然正史不屑一顾，后人对这位才调绝伦的章回体小说鼻祖的生平所知极少，也就不奇怪了。然而，有人在浩如烟海的历史文献中搜寻到一本毫不起眼的私繤小册子《录鬼簿续编》，这本由元明之交一位无名氏编著的私家笔记里竟然有关于罗贯中生平的一些蛛丝马迹：“罗贯中，太原人，号湖海散人。与人寡合。乐府隐语，极为清新。与余为忘年交，遭时多故，天各一方。至正甲辰复会，别来又六十余年，竟不知其所终 ”。由此看来，罗贯中学富五车，才气横溢，且生性不媚流俗，为人处世有点孤高自许。他与该书的佚名作者惺惺相惜，结为忘年之交。两人自元至正年间拱手一别后，居然六十年不通音讯，罗贯中从此失联，最后竟渺然不知所终。
无独有偶，明代大藏书家、文献学家王圻在《稗史类编》中，也提到了罗贯中。王圻说罗氏胸藏不凡抱负，“皆有志图王者”，后来因朱元璋这样的“真王者”得了天下，他心知壮志难酬，这才潜伏爪牙，藏匿于民间专心“传神稗史”。在王圻的笔下，罗贯中生于元末乱世，早年应受过良好的教育，后混迹于枭雄草莽之间，一贯胸藏霓虹之志，有远大的政治抱负，而且决不苟同于流俗，红巾军反元大起义爆发后，他抛家舍业，书剑飘零，东奔西走，毅然投身于轰轰烈烈的斗争洪流中去。
有清代文献资料记载“罗贯中客伪吴，欲讽士诚”。意思是罗贯中曾经南下投入吴王张士诚的幕府中当参谋，意欲用平生所学辅佐士诚建功立业。后盘踞于江南的张士诚部遭朱元璋击溃，张兵败自缢而死，明朝建立，罗贯中不得已结束了自己的政治生涯，从此专心致志地进行小说创作。此说虽系传闻，但参照罗贯中的平生理想与抱负，还是有一定可信度的。
罗贯中命运坎坷，“遭时多故”就是此意，然而，跌宕起伏的曲折人生也为他日后的创作提供了极为丰富的素材、永不枯竭的灵感源泉。他的代表作除了《三国演义》外，还有一部皇皇巨著《十七史演义》，只可惜因年深日久遗失殆尽，留下来的已屈指可数了。如今能看到的署名由他编纂的小说还有《残唐五代史演义》、《三国志通俗演义》、《三遂平妖传》、《隋唐志传》等。除此之外，王圻、钱曾等明清文献学家经考证后都认为《水浒传》也是罗贯中原创的作品，或者由他亲手纂修、编辑。清初金圣叹伪称自己发现了《水浒传》的“施耐庵署名本”，意思是该书前七十回为施耐庵所著，罗贯中不过续写了后五十回，所以后世均以《水浒传》为施耐庵所作。自古笔墨官司最难打，何况是替古人打官司。因此，《水浒传》的著作权究竟姓施还是姓罗，恐怕永远无解了。
罗贯中的身世虽然成迷，他的人生经历亦是神龙见首不见尾，但他博大精深的才气，包藏宇宙的豪气，登高望远的智慧，却通过他的作品让世人见识与叹服。他海纳百川的艺术才能与壮怀激烈的雄心壮志，也让无数人通过他的作品与之神交。罗贯中精通军事学、权谋学、天文、地理学、外交学、心理学、人才学、智略学······如果没有登高望远的大智慧，丰富的人生历练与社会实践，执着不懈的苦苦追求，何以能锻造出如此奇才、全才？他气魄恢廓，胸藏大爱，否则难以解释他在其作品里不时流露出的力主国家统一，热爱斯土斯民，弘扬传统美德，痛恨奸诈邪恶的核心思想。
罗贯中最大的成就莫过于依据历史事实，再根据自己的看法与渲染，将严肃历史艺术化，最终化茧成蝶，成就了影响深远的巨著《三国演义》。
明人高儒这样评价《三国演义》：“据正史，采小说，证文辞，通好尚，非俗非虚，易观易入，非史事苍古之文，去瞽传诙谐之气，陈叙百年，概括万事”。因此它“文不甚深，言不甚俗”，并因行文通俗易懂，故事生动曲折，情节波澜壮阔，所以能广泛为社会各阶层所接受并喜爱。《三国演义》描写了公元三世纪那段遍地兵燹、纷争不休、三国对峙的混乱历史，以曹操、刘备、孙权为代表的三个政治、军事集团间的激烈斗争与错综复杂的矛盾。罗贯中源于历史却高于历史，以一支生花妙笔，在恢弘博大的历史背景下，深刻地刻画出那个特殊时代尖锐复杂而又极具戏剧性的军事政治交锋与冲突，在政治、军事、外交谋略上，对后世产生了难以磨灭的巨大影响力。他栩栩如生的塑造出许多血肉丰满的历史人物，曹操、刘备、诸葛亮、关羽、张飞、孙权、周瑜、鲁肃等历史人物在他的笔下变得鲜活起来，在书中他深刻地揭露了封建统治者攻城略地、杀生害命的残暴罪行，同时寄托了处于乱世中的黎庶苍生对于社会安定、政治清明的美好愿景，极力烘托出对轻利重义、信守承诺、平等协商等和谐人际关系的无比向往。罗贯中不仅精于刻画人物的思想性格，而且尤其擅长描写战争场景，这大概与他早年的人生经历有关。在他的笔下，战争与权谋如影随形，相辅相成，谱写出一部悲壮苍凉的历史大剧，长期以来被人们顶礼膜拜，甚至被视作历史、政治、军事、谋略、生活方面都可借鉴、应用的百科全书式的活教材。
与其作品强大的生命力与巨大的影响力相比，罗贯中谜一般的身世与早已湮没无闻的平生事迹似乎已经变得不那么重要了。
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