纪晓岚按照现在的话来说是个高智商和高情商的人。但是，用常人的眼光来看，他又是一个浑身怪癖的人，所以关于他的话题就很多。
纪晓岚一出生就有点文曲星下凡的意思。他在自己写的《阅微草堂笔记》里说：两三岁时，竟然能看到几个身穿彩衣、佩戴金钏的神庙塑像泥娃娃飞来，找他一起玩耍。又说：余四五岁时，夜中能见物，与昼无异，也就是说他少年时能像狼一样有夜视能力。纪晓岚喜欢自夸自擂，这些事是不是真的并不重要，重要的是纪晓岚从小确实是个读书过目不忘，出口成章，是当地出了名的学霸神童。但这个神童长相可不怎么样，据史书记载，纪晓岚 “貌寝短视”，也就是相貌丑陋外加近视眼。清朝人朱珪在《知足斋诗集》里曾经有诗描述：“河间宗伯姹，口吃善著书。沉浸四库间，提要万卷录。”如此说来，纪晓岚还有结巴口吃的毛病。还有一点，纪晓岚生性机敏，喜欢嘲谑、恶搞，与他同朝为官的同事，没少受他的戏弄。然而这些生理上的不足和天生的性情，并没有妨碍纪晓岚的才华横溢和在官场上的如鱼得水。因为，他确实太有才了。
他17岁应童子试，成为秀才；24岁参加乡试，名列第一；31岁高中进士，廷试二甲第四名，赐进士出身，选为翰林院的庶吉士，纪晓岚在翰林院期间一个主要任务就是扈从伴驾，写作词章。乾隆皇帝十分欣赏他的才学，经常对纪晓岚 “天语嘉奖”。他1763年官任福建学政，升侍读。1768年晋升为侍读学士，也是在这一年，由于纪晓岚护短，给一个牵涉案件的亲戚通风报信，被发配到乌鲁木齐。民间还流传着纪晓岚应对乾隆皇帝讯问时的振振有词：“皇上严于执法，合乎天理之大公；臣惓惓私情，犹蹈人伦之陋习。”尽显铜齿铁牙的本色。在被贬戍乌鲁木齐约两年半的时间，纪晓岚因其文采出众，人又风趣，并未受多少苦，反而因为西域的风土人情开阔了视野，增长了见闻。1770年，纪晓岚47岁时，受乾隆皇帝恩命赐还，于次年6月长途跋涉回到北京，再入翰林。1773年，纪晓岚50岁，朝廷开四库全书馆，纪晓岚得到大学士刘统勋的推荐，被乾隆皇帝任命为《四库全书总目提要》(以下简称“《四库全书》”)的总纂修。这是一项浩大的工程，历时十年，共有四千六百多人参与了《四库全书》的编纂、抄写、搬运，被累死的有几十人之多。作为总纂修，纪晓岚尽职尽责，他很长一段时间吃住在现场，有一次，乾隆皇帝来视察《四库全书》的编撰工作，见到纪晓岚吓了一跳。只见纪晓岚两只眼睛血红血红的，颧骨更是红得像要喷血。作为一把手乾隆皇帝很会关心下属，忙询问纪晓岚得了什么病，而纪晓岚直接回答道：需要宫女服侍。乾隆秒懂，立即派了两个宫女去服侍纪晓岚，别说，经过宫女细致的工作，纪晓岚的症状立即就消失了。通过这件事，就引出了纪晓岚的另一个话题：怪癖。
采蘅之在《虫鸣漫录》记载 “纪文达（纪晓岚谥号文达）公自言乃野怪转身，以肉为饭，无粒米入口。日御数女，五鼓如朝一次，归寓一次，午间一次，薄暮一次，临卧一次，不可缺者。此外乘兴而幸者，亦往往而有。” 更有孙静庵在《栖霞阁野乘》记载纪晓岚:“一日不御女，则肤欲裂，筋欲抽”。乖乖，这就是纪大才子的日常生活习惯：光吃肉不吃饭，泡妞永远没个够。另外，纪晓岚还有一个爱好，那就是善吸烟，用一支很大的烟锅，人称“纪大锅”。这些习惯放在现在，早被养生专家们批得体无完肤了，可是，一生爱抽烟、好吃肉、喜女色的纪晓岚，却活到了82岁，这又怎么解释？我想答案可能只有一个，纪晓岚确实是一个无法用常人的标准去判定的人。在他的放浪形骸的表面下面，在他貌似永不消逝的笑容下面到底隐藏着什么，也许乾隆对他说过一句话给我们提供了一些素材：“朕视汝不过优伶尔，怎敢妄谈国事？” 自古才子多寂寞，真正懂他、理解他的人这世上又有几个？
因整理《四库全书》、纂修总目有功，纪晓岚被提拔为内阁学士；授兵部侍郎、御史、礼部尚书；又调任兵部尚书、协办大学士，加太子少保。1805年2月，纪晓岚离开人世，当时他已升任为协办大学士18天。
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