清朝道光三十年正月十四，病入膏肓的道光皇帝紧急召见王公大臣，宣布了他一生之中最后一道圣旨，“皇四子奕詝，著立为皇太子。尔王大臣等，何待朕言，其同心赞辅，总以国计民生为重，无恤其他。”在某种意义上说，道光帝的这道圣旨改变了清朝的命运，也决定了中国历史的走向。
道光帝有九个儿子，但只有五个活到成年，在这五个儿子中，最有希望继承皇位的是皇四子奕詝、皇六子奕訢。两个人的才能更是有着不小的差距，皇六子聪明好学，擅长弓马骑射，而皇四子则身患残疾，且资质平平。然而道光帝最终却选择了皇四子，即后来的咸丰帝，这到底是为什么呢？
应该说咸丰帝之所以能继承皇位，和他的老师有着密切的关系！道光十六年，道光帝为皇子们挑选老师，山西学政杜受田被调回北京，担任皇四子奕詝的老师。杜受田是何许人也？他是山东滨州人，出身书香门第，以“一门七进士、父子五翰林”而名扬天下。道光三年，杜受田会试第一、殿试二甲第一的成绩，一举高中。
杜受田不仅学问好，而且很聪明，他深知教育皇子的重要性，于是迁居到西安门内静默寺中居住，以便于每天清晨能够入宫授课。杜受田兢兢业业，教育皇子非常用心，与皇四子的关系很好。当时，清朝皇子每年只有五天的假期，杜受田陪伴皇四子的时间，甚至比道光帝还多。
随着皇子年龄逐渐成长，道光帝也开始考虑继承人的问题。皇六子文武兼备，才华出众，原本是皇子的最佳人选，但道光帝还是决定考察一下。于是有一天，道光帝带着诸皇子去南苑狩猎，结果皇六子捕获的猎物最多，而皇四子一箭未放。其实，皇四子患有腿部疾病，身体虚弱，不善于弓马骑射。
然而在老师杜受田的教导下，皇四子这样回复父皇：“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。”道光帝听完这话非常高兴，当场称赞道：“此真帝者之言！”后来，道光帝又考察两个皇子的政治才能，皇六子对答如流，而皇四子又在老师的指导下，伏地痛哭，让道光帝感到儿子的孝心。
最终在杜受田的帮助下，原本不占优势的皇四子战胜了皇六子，成为大清下一任皇帝，即咸丰帝。咸丰帝继位时年仅19岁，根本没什么政治经验，因此对师傅杜受田言听计从，杜受田虽然不是军机大臣，但他确实为咸丰初年政局带来了一些改变。咸丰二年，山东、江苏一带遭遇水灾，杜受田前往赈灾。
结果杜受田积劳成疾，死于江苏清江浦驿台。咸丰帝闻讯后，非常悲痛，当即做出决定，赐谥“文正”，之后还赏陀罗经被、赏银五千两、赠太师大学士。当杜受田的棺椁回到北京时，咸丰帝亲自前往祭奠，抚棺痛哭。后来，咸丰帝写下一段文字，“十七年情怀付与逝水。呜呼！卿之不幸，实朕之不幸也！”
参考资料：1.《清史稿》；2.《清文宗实录》；3.《苦命天子》
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