嘉庆二十五年（1820年）的七月，天气正是炎热的时候，嘉庆皇帝带领皇后、嫔妃、宫女和太监们，从北京出发，到承德避暑山庄度假。一个星期之后，出行的队伍到达木兰转场，准备一年一次的秋狝。所谓的秋狝就是打猎，当年康熙在位的时候，为了保持八旗官兵和王室贵族们的骑射传统，要求皇族子弟在春秋季节都要出去打猎。
这一年，嘉庆皇帝已经61岁了，表面看来身体也没有大的问题。但是以这么高的年龄到木兰围场打猎，也是对身体的一种考验，嘉庆对自己的健康也不是十分了解，自我感觉良好。令人出乎意料的是，这一次却是他人生的最后一次来到避暑山庄，从此再也没有机会回北京了。七月二十五日，也就是嘉庆皇帝到达木兰围场的第二天，就归天了。
嘉庆皇帝到底是怎么死的呢？对于民间来说一直是一个迷。史料上描述的也不是很清楚。《嘉庆遗诏》上说：“迨抵山庄，觉痰气上壅，至夕益甚，恐克弗瘳。”嘉庆皇帝死的太突然，避暑山庄当时并没有棺木，没办法只好派人连夜返回北京，从皇宫中把预先准备好的寿棺运到了承德。皇帝驾崩的重大事件，虽然一时轰动全国，但是朝廷并没有把死因详细的宣告天下，所以，导致全国百姓对嘉庆的死因有了不同版本的猜测。有的传闻不靠谱，有的传闻却说的有鼻子有眼，不知哪个是真哪个是假。
其中一种说法是：嘉庆皇帝到达木兰围场的第二天就中暑了，于是就暂停了打猎。随行的太医为他进行了一些相应的调理和治疗，嘉庆似乎对这点小病也不是很在意，继续处理一些紧急的政务。七月二十五日这天，热河突然下起雷阵雨，天空电闪雷鸣，大雨倾盆。嘉庆的寝宫建的地势较高，避雷设施不完善，正好被雷击中。在寝宫内的十多个人受伤，而嘉庆因伤势严重，不幸身亡。
另外一种说法是：嘉庆皇帝到了木兰围场之后，带领皇族和大臣们一同去打猎，结果没有打到像样的猎物，他们是乘兴而来，败兴而归。不料在回寝宫的路上，天上突然下起雷阵雨，大家还没来得急避雨，只听一声巨雷，把嘉庆皇帝乘坐的车子劈成两半，嘉庆当场毙命。
还有一种说法是：据说嘉庆皇帝的性取向有点问题，他长期嬖宠一名太监，去承德打猎时，也把这名太监带去了。这一天，嘉庆正好与男宠在小楼幽会，突然天空一道闪电划过云层，随后一个火球从窗户穿入屋内，结果正落在嘉庆的身上，当场就挂了，而那个男宠安然无恙。这种说法有些雷人，杜撰的水分太大。
总的来说，嘉庆皇帝的死和被雷击有关系。而且各种版本层出不穷，更有甚者，把嘉庆死后是什么情形都说的很是具体。内容情节大概是这样的：嘉庆皇帝被雷击中，全身烧得面目全非，已经无法放入棺内入殓。群臣们商议后，想出了一个办法，将一个与嘉庆皇帝长得比较相似的太监秘密处死，再给他穿上皇上的寿衣，打扮成嘉庆的样子。然后将棺椁处理成两层，嘉庆在下层，处死的那个太监在上层，以此掩人耳目，把尸体运回北京。
嘉庆皇帝被雷击死，这种奇葩的传言史学界的很多专家并不认可。他们更倾向于嘉庆皇帝因长期的治国理政，积劳成疾而死。更准确的推测应是脑出血或者突发心脏病而死。心脑血管疾病的死亡率目前在我国北方地区也是很高的，再加上嘉庆皇帝去承德正处于炎热的夏季，血压易升高，从而导致心脑血管破裂而死。
以上这些死因，都是外人的主观臆断，并没有得到大清朝廷的证实。嘉庆皇帝中年登基，在位二十五年。目睹了大清王朝从康乾盛世走向没落的开始，为了治理国家和整治腐败，嘉庆皇帝呕心沥血，超负荷的政务和身心压力，使他过劳死在了皇帝的位置上，他的勤政赢得了后世人们的认可。
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