中国历代帝王，如果说谁最幸运，乾隆皇帝自认第二，那么无人敢认第一。他二十五岁登基，活到了八十九岁，执掌大清王朝六十三年。且他在位期间，国力强盛，四海升平，经济、文化发展鼎盛，是一个实打实的盛世天子。
一
乾隆在位期间，以强大的武力和比较正确的政策，平定西北，保护西藏，加强了国家的统一，奠定了中华的版图。他完成了“十全武功”，编纂《四库全书》，6次巡幸江浙，5次普免钱粮，文治武功，臻于极盛。到了后期，尽管社会矛盾激化，反抗烽火遍起，外国殖民主义叩关而至，咄咄逼人。
但是，终乾隆之世，清王朝还是能够控制全国的局势，长时期承受内外压力，坚持着强大的外貌，屹立于东亚。乾隆的一生，顺境多，逆境少；胜利多，挫败少。60多年，他进退人物，生杀予夺，叱咤风云，指点江山，演出了威武雄壮的盛世天下，在中国历史上造成了深远的影响。
当然，笔者并非是要为乾隆歌功颂德，重点是要说他的幸运。
雍正十三年八月二十三日，雍正帝驾崩，二十五岁的乾隆即位。他继承了一份也许会使所有帝王都感到羡慕的基业。因为，经康熙、雍正两朝之后，社会秩序安定，人口和财富迅速增加，国力蒸蒸日上，一片升平的气象。所谓“国家继绪百年，累洽重熙，至于今日，可谓承平无事”。
况且乾隆登基，并不像他的先祖们那样要经过激烈的斗争，而是没有丝毫波澜。回想13年前，他父亲雍正接位时，矛盾尖锐，争夺激烈，刀光剑影，喋血萧墙的情景，人们不免会打寒战。就是他的祖父康熙、曾祖顺治当皇帝的时候，冲龄践祚，孤立少援，外有劲敌，内有强臣，主少国疑，基业未稳，情况也是相当危险的。
历史上有过多少诡诈的阴谋和肮脏的交易，明枪暗箭，血雨腥风。乾隆却侥幸地躲开了这类帝王登基时常有的情形，他的继位，名正言顺，所以平稳过渡，诸事顺利。客观地说，乾隆是雍正当时活着的诸子中年龄最长、最有才干的一个，又受皇祖康熙的宠爱。
关于康熙喜爱乾隆的故事，官书、野史中记载甚多。本来，老年人喜欢小孙子是人之常情，没什么值得渲染的。可康熙不是常人，也和别的皇帝不同。他生了55个儿女，长大成人的有28个；有97个嫡孙，还有数以百计的孙女、外孙、外孙女、曾孙辈。
老皇帝晚年被家务事搞得十分头疼，儿子们互相火并且不说，他有这么多的儿女孙曾，面貌能否认清？名字是否记得？恐怕也是个大问题。大概只有一些聪明出众的小孙子才能得到皇祖的青睐，博得恩宠。
就在康熙帝去世那年，他到雍亲王胤禛的赐园圆明园“镂云开月”去赏花，见到了十二岁的孙子弘历。这个聪明伶俐、才华初露的小孩子，书课娴熟，应对得体，立刻博得老皇帝的欢心。以后弘历被带进宫里，陪伴祖父。
康熙读书、写字、办事、批折、巡幸、围猎，弘历总是在身边。时间虽然只有半年，可这段恩遇成为乾隆一生津津乐道的光荣史，甚至也是他攀登皇帝宝座的一块垫脚石。据乾隆后来回忆：“予幼龄仰蒙皇祖恩眷，养育宫中，俾得日侍左右，亲聆训言。盖圣鉴洞烛至今，隐有付托之意。”
照乾隆的这个说法，似乎康熙帝看中了十二岁的弘历，要把江山托付给他。其实，这种说法未必符合事实，但康熙钟爱弘历，确是乾隆继承皇位的重要政治资本。所以，雍正即位后，很快就决定传位给乾隆。
雍正元年，雍正书写弘历的名字，藏在乾清宫最高处“正大光明”匾额的后面。后来，雍正在传位诏书中说：“宝亲王皇四子弘历秉性仁慈，居心孝友。圣祖仁皇帝于诸孙之中，最为钟爱，抚养宫中，恩逾常格……今既遭大事，著继朕登基，即皇帝位。”
二
正是因为乾隆本人的品质、才能以及他和皇祖康熙的亲密关系，他的兄弟中没有一人能他竞争帝位。康熙生了那么多儿子，一个比一个能干，一个比一个有野心，继承问题极为尖锐，闹得举国不宁。雍正也有10个儿子，其中7个早死。雍正去世时，乾隆的三个哥哥都不在了，他排行老四，还有五弟弘昼、六弟弘瞻。
弘昼和乾隆同年，只小三个月，哥俩一起长大，一起读书，弘昼的才学远不如弘历，弘历读书快，老师经常要弘历停下来，复习旧课业，以等待落在后面的弘昼。六弟弘瞻，年龄更小。所以，弘历继位，出于雍正预定的步骤，明诏宣示，光明正大。在乾隆以前，清朝的五个皇帝登基都经过激烈斗争，只有他是一帆风顺，未经波折，顺顺当当完成了权力的交接。
乾隆即位之初，政治清明，八方无警，国泰民安。中国封建专制政治中给皇权造成严重威胁的种种势力，如母后、外戚、宦官、朋党、权臣、强藩等被削弱到最低程度，丝毫不可能威胁或牵制皇权。乾隆的帝位，有磬石之固。
国内没有强大的反对势力，没有严重的水旱灾害，没有大的抗清起义，没有紧迫的经济财政问题；吏治方面，经过雍正的整顿和养廉制度的实施，贪污行为有所收敛，行政效率有所提高。西北地区，虽然存在着强大的准噶尔割据政权，征战连年，不久前还经过两次大战（1731年和通泊之战、1732年光显寺之战），但雍正去世以前，清廷正在和准噶尔议和，关系已经缓和，清廷的军事压力和财政负担大大减轻。
唯独只有西南地区，改土归流之后，善后措施不当，贵州的苗民，群起反抗，形成一片混乱。这是雍正死后需要立即处理的最紧迫的遗留问题，但毕竟还是局部问题。乾隆即位后，撤换了前线的将帅，部署兵力，很快将苗民的反抗镇压了下去。
三
总得来说，乾隆继位时，没有爆炸性的危机，也没有不能解决的棘手问题。可是，社会矛盾是普遍存在的，国家的强盛与安定也是相对而言的。如果要问：乾隆继位时，面临的最大政治问题是什么？那就是：雍正统治十三年，实行的铁腕政治，诛戮宗室大臣，打击异己分子，政令峻急，刑法严酷。不少无辜被杀，横遭迫害。社会和官场弥漫着紧张的气氛和不满的情绪，这对封建统治者来说并不是什么好兆头，乾隆对此是深有体会的。
雍正后期，乾隆已长大成人，封宝亲王，参与政务，他对父皇的政治措施是看得很清楚的。他既钦佩父皇的才干、魄力、手段，但对父皇的猜忌苛严也会要所不满。当然，作为皇子，他不会也不敢公开表示出来，可是在他的一篇习作课业中，却无意中透露了他的心情。
这篇课业的题目是《宽则得众论》，写于雍正后期，收在《乐善堂全集》内。《乐善堂全集》所收的是乾隆青年时代、未当皇帝以前的作品。文章中他赞扬宽大政治，其中说：
“诚能宽以待物，包荒纳垢，宥人细故，成已大德，则人亦感其恩而心悦诚服矣！苟为不然，以褊急为念，以刻薄为务，则虽勤于为治，如始皇之程石观书，隋文之躬亲吏职，亦何益哉！”
这是一篇值得玩味的文章。当时，人们的苛严的政令下，动辄得咎，惶惶不安，乾隆却说应该“宽以待物，包荒纳垢，宥人细故，成已大德”，这是不是他有感而发呢？他指责为“褊急”“刻薄”的秦始皇、隋文帝，“程石观书”“躬亲吏职”，岂不是在为父皇雍正写照吗？
可以推想雍正虽然钟爱乾隆，并决定传位给他，但对父子间的性格差异、政治分歧并非毫无察觉。据乾隆说：“皇考尝以朕为赋性宽缓，屡教诫之。朕仰承圣训，深用警惕。”
从以上可以看出，乾隆即位之时确实是享受了两代帝王为他开传的辉煌基业，这无疑是中国历史上最幸运的。但我们也不能否认，乾隆帝也是一位很有作为的皇帝，从一定程度上来讲，康熙没有看错他，雍正传位也没错，这个幸运儿天生就是来主宰盛世下的大清王朝的。
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