早年
爱新觉罗·弘历(1736年-1795年在位)雍正帝第四子，生于康熙五十年(1711年)，卒于嘉庆四年(1799年)，自幼聪明，五岁就学，过目成诵。
据说康熙年间的一天，康熙帝在圆明园第一次见到了孙子弘历。弘历当时只有十二岁，一下子就为其祖父康熙帝所喜爱，令养育宫中，亲授书课。雍正元年，雍正手书立储密旨，立弘历为继承人，藏于锦匣，置于乾清宫正大光明匾后。
雍正十一年弘历被封为和硕宝亲王，开始参与军国要务。雍正十三年(1735年)八月二十三日凌晨，雍正帝驾崩，内侍取出谕旨，宣布弘历继承皇位，以明年为乾隆元年。
设立皇储
弘历即位初年效法汉人立“嫡长子”的做法，在乾隆元年(1736年)，密立嫡出的永琏为皇太子。然而乾隆三年永琏就死了，还不到十岁。后又立皇后生的二儿子永琮为皇太子，不久永琮也死了，才两岁。一年后皇后富察氏死在东巡途中，弘历十分伤心，遂迁怒于庶出的皇长子，皇长子不久忧惧而死，立储的事让弘历伤透了心，他命令大臣不准再提立储之事。转眼到了乾隆三十八年(1773年)，六十三岁的弘历已经没有任何理由回避立太子的问题了，这个时候，还活着的皇子只有六人，这六人中，又有两个过继给了兄弟，所以可供选择的就只有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰(立为皇太子后乾隆改其名为顒琰其余弟兄均未改名，仍用永)、皇十七子永璘。
弘历觉得谁都不是理想的人选，相对而言永琰的缺点最少，于是乾隆三十八年(1773年)冬，弘历下定决心，立皇十五子顒琰为太子，按照胤禛定下的规矩“秘密立储”，他书写了立储谕旨，将谕旨藏在一个硬木匣子里，再命人将匣子放于乾清宫“正大光明”匾后，完成了立储工作。
传让皇位
乾隆六十年九月初三日(1795年10月15日)，圆明园勤政殿，为了不超越自己的祖父康熙大帝的在位时间(61年)，已御极天下60年的乾隆决定禅位于自己的儿子嘉庆，弘历当众开启了密封二十二年的鐍匣，宣布永琰为皇太子，改名颙琰，命他即日移居紫禁城内毓庆宫。以第二年为嘉庆元年，正月初一举行传位大典，自己退位称太上皇帝，仍自称“朕”，太上皇谕旨称为“敕旨”。皇帝处理“寻常事件”，如果有重要军国大事以及官员任免，由太上皇亲自指导处理，新授府道以上官员，都要到太上皇前谢恩。太上皇每天还要对皇帝“训谕”。
标签： 乾隆
