清代皇家的水煮白肉是祭祀萨满神和祖先的一种供食，在紫禁城坤宁宫设大锅，大块豕肉放入锅中白水煮熟，用刀剁碎，盛于簸箕之中，升挂于在殿前的忌神杆上，让“神鸟乌鸦”来啄食，以代表敬天祭祖。当时雍正亲自递给弘历一块祭天的胙肉，证明他已经被雍正默认为储君人选。
后来这种水煮白肉方法慢慢的流传出宫，经过百年的演化，成为了京城风味独特的美食代表--“砂锅白肉”和“蒜泥白肉”，有道是“砂锅居的白肉，过点儿不候”。
提的乾隆吃的皇家萨满祭祀时煮的白肉那个“震撼”的味道，还先得从乌鸦说起，满族人喜乌鸦，敬为神，视吉祥。乌鸦是满民族预报神，喜神和保护神，乌鸦有五德：反哺、长生、多智、警示、无二过（爱情专一）。
传说（清史稿）满族的祖先佛库伦（仙女）在天池与姐妹嬉戏，一只乌鸦为她叼来一颗红果，佛库伦吞下后怀孕而无法返回仙界，只能在布库里山生下了清始祖布库里雍顺，他后来在鄂多里（敦化）建立了女真方国。而他的后世子孙因一场战乱几乎被杀殆尽，其中逃跑的少年爱新觉罗·樊察在被敌人追杀的路上，幸亏天上飞来的一群“神鸟乌鸦”把他掩盖遮蔽才得以幸存，成为清朝皇帝的肇祖。
所以满族人视乌鸦为神鸟，为图腾，为上天诸神与人间的使者，需要萨满按时祭祀，以感谢上苍的恩德。
再说那锅白肉，不放葱姜也没有佐料。一股子腥气味，其实不只乌鸦来吃，皇族和大臣们也要吃，而且是当着皇帝吃，肉拿在手里谁敢扔了？只能硬着头皮一点点的“啃”，出宫后在扣嗓子眼。后来有些大臣很聪明，每次赶上皇帝萨满祭祖要吃大白肉之前，先用宣纸等材料做成纸包，泡在酱油醋等料汤里风干备用，然后进宫吃肉的时候，把料包放在自己碗中的肉汤里。味道为之大变，不仅不再难以下咽，反而发现味道还很好吃。后来流传出宫，在民间广泛推广，形成砂锅居的招牌菜砂锅白肉，还有咱们经常吃的“蒜泥白肉”。
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