大清王朝作为我国最后一个封建王朝，对它的评价历来都是褒贬不一的。一方面正是它奠定了我国现在的疆域版图，另一方面也是因为它让中国陷入了长达百年的耻辱。其实这么一个褒贬不一的王朝，在它建立之初并非叫做"清"，而是叫做"金"（为区别两宋时期的金国，通常称之为"后金"）。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建国，国号"金"。经过了二十几年的发展，当初努尔哈赤建立的小部落国家，已经成为了大明王朝的心腹之患。特别是皇太极称帝后，不仅是加大对明朝的攻势，还更改了国号、年号，而这一切的背后则是皇太极野心的体现。
据《清太宗实录》载："本年四月十一，即皇帝位，建国号曰清，建元崇德"。相传皇太极即汗位之后，南征北战四处扩张，天聪九年皇太极派兵征服察哈尔部，得大元玉玺，大臣们都认为是天命所归的征象，商议推戴皇太极做一统天下的天子。早就有了称帝野心的皇太极，便顺势乘机称帝，改"金"为"清"，改元"崇德"。
在皇太极看来，原有的国号"金"已经不足以满足自己的野心。为了征服更多的土地、人口，拥有一个更具包容性的国号显得格外重要。因为最初努尔哈赤建立"金"的时候，为了能够将散落各处的女真人凝聚起来，便选择了"金"这个曾经女真人为之骄傲的国号。
当关外的女真人听到了努尔哈赤的"金"之后确实很快就拧成一股绳，也正因如此努尔哈赤很快便崛起了。但是到了皇太极的时代，情况有了很大的变化。原本散落各地的女真人都已经成为了一支强大的力量，在这支强大力量的威慑之下，东蒙古地区、关外汉人聚居区都落入了女真人的手中。
随着其他民族的并入，此时如果依旧使用一个女真特色的国号显得不合时宜，也无法使新加入的蒙古人、汉人产生归属感。特别是当皇太极得到了大元玉玺之后当即称帝，意在继承大元的大统，做满蒙汉共主。所以在这种情况下，皇太极才改国号为"清"。
历来更改国号都是慎中之重，"清"之所以能够得到皇太极的垂青，自然是有其过人之处。事实上皇太极选择"清"这个国号，是有所含义的，相传"清"取自《管子》心术下篇与内业篇之"镜大清者，视乎大明"，"鉴于大清，视于大明"，大清即天，大明即日月，天盖过日月。皇太极更改国号为"清"，从内心的深处是想取代明朝、与明朝一较高低。这从他的年号也不难看出，当时的明朝皇帝年号"崇祯"，皇太极故意选择了"崇德"的年号。相对于大明的"崇尚祯祥"，皇太极宣示的"崇尚道德"显得更高一筹，由此可见皇太极与明朝一较高低之心昭然若揭。
此外从中国古代的"五德终始说"的角度来看，明朝的国号"明"由日月组成，日代表的着火德，对于一心想要取代明朝的皇太极而言，只能选择一个水德的国号。"清"，左边是三点水代表水德。以水克火、以清灭明成为了皇太极选择"清"的重要原因。而且"清"这个字，从字义上来看也有"扫清廓清" 之义，代表着清朝扫清一切障碍，一统天下之心。
关于"清"的来源，也有一种说法是源自封号。有学者认为，皇太极立的国号是"大清"而非"清"，其依据是"大清"的满文为daicing ， 不写作dacing，读为"代青"，不读"大青"。其实"代青"是后金国女真贵族非常熟识的一个蒙古语词，它通常用于于贵族赐号之中，在古代中国"王朝创业者"非常热衷于将自己的封号作为"国号"。如唐朝就是因为李渊的唐国公而得名的，汉朝则是因为刘邦以前被封为汉王。所以皇太极用"代青"作为国号也是有理可依的（后来在选择汉名时，改成了更具美感的"大清"）。
如果从满族人的角度来看，皇太极选择"清"。一个很重要的原因是，宗教信仰。清者，青也。青为北方信奉萨满教诸族所崇尚，满洲（满族人）也是笃信萨满的，故取"清"为号。从语言的角度来看，皇太极之所以选择"清"是因为它与"金"几近同音。清末官员学者金梁认为："清"与"金"为一音之转，这两个汉字在写法上虽然有所差异，但是在满语里发音却无差别。
标签： 皇太极
