理论上算，清王朝建立后，努尔哈赤被追封为清太祖，应该算实至名归，没有他就没有大清帝国，他是大清帝国事实上的奠基者。
历史上其它朝代的开国君主追封自己的祖先，大都属于荣誉性称号，并没有与其身份相符的功业，只是因为生了个当皇帝的子孙，才享受了皇室的追封待遇，这种纯荣誉性的称号与努尔哈赤的追封还是有很大的区别。
努尔哈赤以祖上留下的十三副甲胄起兵，纵横白山黑水四十四年，于明神宗万历四十四年（1616年）称“覆育列国英明汗”，建立后金政权，在统一女真各部的基础上促成了满族的形成，并建立了八旗制度下的军事、经济、行政等比较完整的政治组织，同时还创立了满文，是之后清政权的早期政权组织形式，只是换了个名称而已，虽然后金政权属于割据政权，还没有完成统一大业，但从政权的独立性上来说，清政权事实上就是由后金政权演变而来，在政治上是一脉相承的。这就如同爷爷开了个省一级的公司，到儿子变成了国家级的公司，到孙子辈儿成了跨国公司，虽然期间换了名称，但并不能就此认为这个公司的创始人是孙子。所以，现在的很多史料介绍清王朝的皇帝列表时，一般都将努尔哈赤做为清朝的第一任皇帝，就是考虑了这方面的因素。
努尔哈赤算不算清朝皇帝之所以引发争议，主要是受大一统思想的影响，很多人认为只有实现了中原地区的完整统一，才算是正统的皇帝，如果按照这样的标准，历史上的很多朝代都会有疑问，还是以政治的延续性为标准来认定比较符合事实。
清王朝的建立相对于其他朝代稍显漫长，是靠祖孙几代人的努力才实现，从努尔哈赤开国后金，到皇太极继位后易名为清，再到顺治入关登基，直至康熙时期实现中原地区的基本统一，由割据一方而坐拥天下，历经四代人的奋斗才成功。从政治的延续性上来说努尔哈赤还是算开国之君，从皇太极到康熙的几位皇帝，属于开国和守成兼而有之，个人认为这样认识比较客观，也符合历史事实。
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