宁远大捷阻止了后金汗国南下进军的步阀。努尔哈赤，皇太极两代汗王在不到一年时间两度折戟于宁远城下。在红衣大炮（明朝皇帝敕封红衣大炮为安寇平掳大将军）的威力下，后金八旗铁骑死伤无数，最后皇太极无可奈何之下悻悻然撤兵回盛京。对这场战役后金汗国死伤人数明清双方记载都语焉不详，似乎有意隐瞒。明朝官方史料称：“火炮之后，遍地都是建夷残躯断肢，数不胜数”而大清则记载伤亡数百而已。
但不管怎么样，这对大明来说无疑是一个天大的好消息。捷报传到京城，朝野上下弹冠相庆，天启皇帝下令封赏有功人员。阉党上下都得到了大量封赏，魏忠贤运筹帷幄功劳最大，就连魏忠贤尚在襁褓的孙子也得到封赏。而宁远官兵却仅得到朝庭加爵一级的嘉奖，而他们的最高长官袁崇焕却遭到了朝庭天启帝的斥责，指责他暮气沉重，在大胜的情况下不乘胜追击，非但无功，反而有罪，念其尚有苦劳，晋升二级。袁崇焕愤而辞官。
一年之后崇祯帝即位，魏忠贤服诛。崇祯帝大量起用东林党人的同时也想起了袁崇焕，并将袁崇焕召回北京。在平台召对时袁崇焕提出“五年平辽”的军令状，年轻的皇帝欣喜万分，任命袁崇焕蓟辽总督兼兵部尚书官居二品，并赐尚方宝剑，可节制辽东，直隶等地军队。
这个任命无疑是超出了袁崇焕的能力水平。无可否认，袁崇焕具有一定的军事才华，作为一方面将领是绰绰有余的。但蓟辽总督是明朝十分重要的职位，他总缆大明东北一切军政要务，具有很大的实权。这要求担任的人不仅要有极高的军事才华，而且具有总缆全局，运筹帷幄的能力，远大的战略眼光。
崇祯帝将如此重任放在袁崇焕身上，说明了崇祯帝对袁崇焕的器重和信任，急切地想依靠袁崇焕迅速平定辽东。
然而，世事的发展超出了崇祯帝的设想。袁崇焕的上任并没有改变辽东局势。后金皇太极趁着与袁崇焕和谈之机出兵收拾了朝鲜，逼迫朝鲜签下兄弟之盟。而袁崇焕也是昏招谍出，受制于皇太极。更可怕的是，袁崇焕杀掉比他官职高的皮岛总兵毛文龙令满朝皆惊，使皇太极失去侧后翼的节制。
数月之后皇太极率兵南下，只不过这一次不再是攻打宁远山海关，而是绕道蒙古，从喜峰口进入大明腹地一路烧杀抢掠，直奔向北京城。闻此消息的袁崇焕大惊失色，一方面令赵率教率几千精兵去拦截皇太极，结果赵率教在遵化全军覆没，袁崇焕只好领兵追逐皇太极。此时袁崇焕又出一大昏招，在前往北京路上，逐点派兵驻收收复各城。他不顾部下劝告，在通州前拦截住皇太极大军，与皇太极在通州决战。而是带着不足一万的关宁铁骑几乎与皇太极同时到达北京城下。疲惫不堪的袁崇焕要求进入北京城修整，遭到了崇祯帝的拒绝。
此时的崇祯帝心情是比较复杂的，距上次蒙古鞑子逼进北京己经过去五十年了。年轻的皇帝从小生活在和平的环境，面对如此危机惊慌失措。下达的命令颠三倒四，相互矛盾，他急忙下令全国兵马进京勤王，任命袁崇焕负责指挥这场京城保卫城，没过多久又令自已的老师孙承宗全权负责；崇祯帝拒绝了袁崇焕进城休整的请求，却给另一个蒙古族大将满桂则给予了崇高的待遇，并允许满桂大军进入北京城休整。
此时的袁崇焕心情也是忐忑不安。“五年平辽”的承诺不足一年就让皇太极打到北京城下，事实在啪啪地打袁崇焕的脸。此时的袁崇焕丝毫没有察觉到危险，因为就明朝边防的问题袁崇焕就曾上疏给崇祯帝。袁崇焕在奏折里指出大明蒙古一带边防薄弱，应加强重点防守。而皇太极正是从这一带薄弱的喜峰口进入大明。袁崇焕至此还认为自已有功无过。
此时，北京城内关于袁崇焕通敌卖国的谣言已经满天飞。那些庄园家产在通州的大臣因为遭到皇太极洗劫而痛狠袁崇焕，在皇帝面前猛进馋言，令崇祯帝半信半疑。而两个被俘太监告密，和北京保卫战数次八旗军明明占优势的情况下却莫名其妙地退兵，令年轻的崇祯帝下定了处置袁崇焕的决心。
最后的结果，皇太极带着抢掠的战利品心满意足地撤回关外老家。而大明则损兵折将，损失惨重。袁崇焕也在一年后受到最严励的刑罚-磔刑。
行刑之时，饱受后金兵抢掠的京城百姓受到谣言的鼓惑，对袁崇焕恨之入骨。刽子手每割一刀，百姓就用一枚大钱将肉买下，边吃边骂袁崇焕。足足刮了一千多刀，行刑后刽子手神情惨淡地告诉旁人，“犯人呼喊呻呤之声从心肺传出，自行刑以来从未遇到之事”。
一代名将惨烈的下场预示着大明不会再有好的光景。
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