萨尔浒战役是1619年（明万历四十七年，后金天命四年）二到三月间，在明朝与后金的战争中，努尔哈赤在萨尔浒（今辽宁抚顺东大伙房水库附近），以及萨尔浒附近地区大败明军四路进攻的反击战，是明朝与后金辽东战争中的战略决战。
萨尔浒之战中，努尔哈赤决定“凭尔几路来，我只一路去”的方针，后金军在作战指挥上集中兵力、各个击破，5天之内连破三路明军，歼灭明军约5万人，缴获大量物资，明军除行动迟缓的李如柏一路败退幸存外，其余几路都被后金全歼。萨尔浒大战以后金军全胜、明军大败而结束。
对此，在不少历史学者看来，此战役是明清战争史上一个重要的转折点，是明清兴亡史上一次具有决定性意义的战争，是以少胜多的典型战例。虽然萨尔浒之战距离明朝灭亡还有数十年的时间，但是，这场战役让明朝损失惨重，这无疑为清军入关埋下了伏笔。
一、战争背景
明朝万历皇帝在位时，在边境地区设置“九边”，即九个重镇，其中辽东辖今辽宁大部地区。明朝对女真各部的态度，主要是进行分化和拉拢，使其互相对立，以便分而治之。明朝后期，因忙于平定关内起义，无力顾及辽东事务，驻守辽东的明军，训练荒废，装备陈旧，缺粮缺饷，虚额10余万，实有兵不过数万。加上守备分散，军队战斗力差。
与此相对应的是，女真人分编在八旗中，每旗可出兵七千五百人，共有兵力6万余人，其中主要为重步兵。此外，还修筑了赫图阿拉（今辽宁新宾）等城堡，补充马匹和战具，屯田积粮，积极备战。1616年（万历四十四年），努尔哈赤建立后金，年号天命，称金国汗，以赫图阿拉为都城。对此，在笔者看来，虽然明朝的整体实力要碾压后金，但是，在辽东一带，后金其实具有一战之力的，这也是努尔哈赤能够打赢萨尔浒之战的重要原因。
二、战争起因
1618年（万历四十六年，后金天命三年）正月，后金努尔哈赤决意对明朝用兵。农历二月，努尔哈赤召集诸臣讨论用兵方略，决定先打辽东明军，后并叶赫部，最后夺取辽东。农历三月间，后金加紧秣马厉兵，收买明将，刺探明军虚实。在经过认真准备和精心筹划之后，努尔哈赤在农历四月十三日以“七大恨”誓师反明，历数明朝对后金国（建州女真）的七大罪状，率步骑2万向明朝发起进攻。抚顺城以东诸堡，大都为后金军所攻占。后金军袭占抚顺、清河后，曾打算进攻沈阳、辽阳，但因力量不足，翼侧受到叶赫部的威胁，同时探知明王朝已决定增援辽东，便于九月主动撤退。
在抚顺之战取得成功之后，1619年（明万历四十七年，后金天命四年）正月，努尔哈赤又亲率大军进攻叶赫部，得到二十多个寨子。听说有明朝的军队来了，这才回去。明朝的杨镐派遣使者去后金商议罢兵，努尔哈赤回复书信拒绝。
1619年（明万历四十七年，后金天命四年）二月，明抵达辽东的援军约87000余人，加上叶赫兵一部等大军13000人，共约11万，号称20万（一说47万）。由于明朝财力比较紧张，所以，明神宗一再催促杨镐发起进攻。于是杨镐坐镇沈阳，兵分四路围剿后金。于是，萨尔浒之战正式爆发了。
三、战争经过
在萨尔浒之战中，明朝一方集结了大约11万大军，原拟1619年（明万历四十七年，后金天命四年）农历二月二十一日出边进击，但因天降大雪，改为同月二十五日。此战，明朝大军虽然拥有整体兵力上的优势，但是，杨镐采用了兵分四路的策略，这其实给了努尔哈赤各个击破的机会。
四路明军出动之前，作战企图即为后金侦知。对此，在笔者看来，这意味着明朝的将士之中，已经有不少被后金一方收买了。在此基础上，明朝大军的作战意图等信息，自然被努尔哈赤提前得知了。兵法有云，知己知彼，方能百战不殆。在萨尔浒之战中，后金一方已经提前知晓了明朝的动向，但是，明朝却对努尔哈赤的动向一无所知，这无疑是影响战争走向的重要因素。
努尔哈赤探知明军行动后，认为明军南北二路道路险阻，路途遥远，不能即至，宜先败其中路之兵，于是决定采取“凭你几路来，我只一路去”的集中兵力、逐路击破的作战方针，将6万兵力集结于都城附近，准备迎战。1619年（明万历四十七年，后金天命四年）三月初一，明朝杜松军突出冒进，已进至萨尔浒（今辽宁抚顺东大伙房水库附近），分兵为二，以主力驻萨尔浒附近，自率万人进攻吉林崖。
对此，努尔哈赤看到杜松军孤军深入，兵力分散，一面派兵增援吉林崖，一面亲率六旗兵4万5千人进攻萨尔浒的杜松军。次日，两军交战，努尔哈赤乘着大雾，越过堑壕，拔掉栅寨，攻占明军营垒。后金驻吉林崖的守军在援军的配合下，也打败了进攻之敌，明军西路军主将总兵杜松、保定总兵王宣、原任总兵赵梦麟，都在战斗中阵亡。明朝西路军全军覆没。
明军主力被歼后，南北两路明军形孤势单，处境不利。不久之后，北路明军大部被歼。明军副将麻岩等皆被杀，总兵马林仅自己率数人逃走。明朝刘綎所率的东路军因山路崎岖，行动困难，未能按期进至赫图阿拉。因不知西路、北路已经失利，仍按原定计划向北开进。努尔哈赤击败马林军后，立即进攻刘綎所率的东路军。
对此，在笔者看来，在萨尔浒之战中，后金将士可谓行动迅速，令行禁止。与此相对应的是，明朝将士则是号令不一，这其实有点像战国时期的山东六国合纵攻秦之战。在战国时期，山东六国曾多次组成联军进攻秦国。但是，因为各个诸侯国之间没有团结一致，这让秦国大军能够各个击破，从而逐步消灭了整体实力占优的山东六国。
1619年（明万历四十七年，后金天命四年）三月初三，刘綎先头部队进至阿布达里岗时，遭到伏击，兵败身死。努尔哈赤乘胜击败其后续部队。杨镐坐镇沈阳，对三路明军没有作任何策应。等到杜松、马林两军战败后，才在三月初五，慌忙传令李如柏率军回师。对此，因为后金哨探在山上鸣螺发出冲击信号，李如柏军惊恐溃逃，自相践踏，死伤1000余人。
四、战争结果和影响
萨尔浒之战，以明军的失败、后金军的胜利而告结束。此战，明朝一方损失了5万精锐力量。明军主帅杨镐兵败之后立即引咎辞职，后被拘押，崇祯二年（1629年），杨镐兵被崇祯皇帝处死。在明朝元气大伤的背景下，后金不仅稳固了自己的局面，更掌握了辽东战场的主动权。从这一角度来看，萨尔浒之战的胜利，无疑为清朝大军入主中原埋下了伏笔。在萨尔浒之战后，明朝很难在辽东战场组织这么大规模的进攻战役了，换而言之，明朝只能依靠城池来持续防守。但是，因为关内的起义不断，这让明朝无法长期两线作战，最终走向了灭亡。
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