1641年4月，明朝出动，洪承畴领王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八总兵，步骑十三万出击辽东。这已经是明朝最后一支精锐野战军团。
当时的形式是，清军已经征服了关外所有土地，打败蒙古和朝鲜，后方不再有危险，内部安定，实力充足。而明朝内部，李自成，张献忠陆续攻克洛阳，襄阳，明朝急需洪承畴在关外取得胜利，随后立刻入关荡平李自成和张献忠。因此，明朝必须要速战速决，耗不起。心态的不同，很多时候就会影响整个战争的结局。但是，明朝在各个方面都没有优势，明朝曾经引以为豪的火器，现在已经是清军占据上风。
明军红夷大炮太少，其他各种小炮虽然很多，但是根本不具备与红夷大炮对阵的实力。清军乌真超哈野战重炮兵占据了战场火力优势。在崇德五年至八年的松锦和广宁之役中，被攻占之明军各城堡所配置的大小红夷炮总数不过约18门。
到崇祯十六年，辽东巡抚黎玉田题报清军在锦州可能共拥有红夷大炮100门，而作为明朝关外重镇的宁远，却只有红夷大炮10门，且宁远以西各城均无大炮。也就是所谓：酋以大炮百位排设而击，即铁壁铜墙亦恐难保……以物力言，酋铸百炮而有余，我铸十炮而无力。
骑兵冲突明军打不过清军，打阵地战，清军100门红夷大炮轰击，明军车营和步兵阵列又挡不住。各种小炮三眼铳虽然有上万具，但是哪有能力对战大炮？
御史杨若桥要求聘请汤若望铸造大炮抵御清军，结果，左都御史刘宗周反对曰：“臣闻国之大事，以仁义为本，以节制为师，不专恃一火器。若堂堂中国，止用若望铸炮小器，恃以御敌，岂不贻笑边方！”也就是说一直到最后，明廷当中，还有一股保守势力在反对西洋火器。
清军在战马，野战能力，重炮火力上都是绝对优势。明军最后才会因为，一点突发事件，就造成全军崩溃。短短几天，清军歼灭明兵五万三千七百人八十三人，获马七千四百四十匹，赴海死者甚众，所育马匹甲胃数以万计，海中浮尸漂荡，多如雁鹜。
时人谈迁评价道：“九塞之精锐，中国之粮刍，尽付一掷，竟莫能续御，而庙社以墟矣！”正是松锦大战的失败，才导致李自成乘虚而入攻破北京。否则，洪承畴大军还在，李自成那有实力攻破北京。
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