明王朝（1368年―1644年 ），是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝，也是中国历史上发展进程的一个重要转折点。明王朝是从元未农民起义反抗蒙古贵族残酷统治，朱元璋趁机而起，攻下南京，于1638年称帝建立明王朝，直到1644年李自成率领农民起义军攻入北京，崇祯皇帝朱由检景山自缢，君王死社稷，明朝最终灭亡，明朝共传十六帝，享国276年。可以说，明朝诞生于轰轰烈烈的元未农民战争硝烟之中，也淹没于浩浩荡荡的明未大起义狂潮之下。
明朝出现过政治清明、国力强盛的洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世时期。可在1449年发生土木堡之变后，明朝由盛转衰，明朝也有过皇帝怠政、宦官专权、党争激烈的混乱局面，直至天灾人祸、内忧外患导致国力衰退，明朝灭亡。
明朝最难忘的故事，我认为是后来出现的东林党争，有人说明朝亡于党争也并不是不无道理。党争开始于朝廷的京察制度，所谓的京察就是考核审察官员优劣的制度，由于其涉及到官员的升迁降调，这就使得官僚们相互勾结同党，拉邦结派，结为朋党，然后再结党营私，排除异己，报复争斗，官场争斗大多是为了争权夺利，根本不考虑国计民生等原则性问题，像东林党后来所谓的疾呼“爱惜民力，不与民争利”，其实是给背后的官僚士绅家族们充当代言人。东林党抱团抵制明朝的财政改革，反对皇帝派遣矿监和税使征收赋税，抵制朝廷向工商业征税加税的经济改革，使得明朝后期无法通过工商业增加税收，造成国库空虚。可最大的获利者，就是那些代表了大地主、大官僚、大工商业者的利益集团。东林党人一面利用舆论攻势制造声势，拉笼勾结党同伐异，一面进行垄断扩张，利用垄断地位和竞争优势，操纵经济，渗透政治，以利益为驱使、以权力为手端颠覆传统政治制度。他们巧立名目公权私用贪污受贿，一边垄断资本囤积居奇，使得社会财富越来越集中在少数家族手里，以致他们的富贵豪华堪比王侯生活奢靡。而这些富豪巨商不是富则皆济天下，而是富豪依仗财力垄断和权力庇护，进一步盘剥欺压百姓，他们自己偷税漏税逃脱赋役不说，还想方设法官商勾结把他们应该缴纳的税务赋役转嫁到贫困民众身上。对穷人加税，越穷的人越要交税，这直接就导致了富人愈富、穷人愈穷的两极分化，矛盾凸显，以至贫民到了民困财尽还被迫追债仍需借贷的地步，富豪权贵，兼并土地、侵占房产、霸凌人口，变着法地对穷苦百姓敲骨吸髓，更加重了贫困户的负担，以至穷苦百姓穷困潦倒生活艰难，贫困民众为了躲避赋税、徭役、地租的敲榨勒索，不得已离乡背井颠沛流离，民不聊生、走投无路的穷苦人只能成为流民而逃，或者揭竿而起。
严重的党争所好者禄利也，所贪者财货也。他们的巧取豪夺直接导致社会产生动乱，民穷财尽又怎能依靠劳苦大众能够增加国库收入，扩大内需消费，扩大内循环经济，扩大投资再生产，也更别指望这些穷苦大众能够拉动经济增长了，也更谈不上推动社会进步了。
由于国家缺钱，不能收取工商业税，以至军费兵绱匮乏无钱发放，极大地消弱了军队的战斗力，而大批流民泛滥，国家也没钱赈灾救济，乃至出现狼烟四起的窘境，甚至发生了崇祯皇帝穿着补丁摞补丁的衣服上吊的悲惨结局，都与东林党这个倒行逆施的自私自利追求，以及社会财政尽被东林党为代表的利益集团榨干有关！
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