意大利是一个历史悠久、文明、发达的国家。在历史上，罗马帝国时期 与文艺复兴时期，为意大利的两个辉煌时期。
据考证，在石器时代，就已有人类居住在意大利半岛。公元前2000年 后，一些印欧民族部落越过阿尔卑斯山，到达意大利半岛定居，与当地土著 居民融合，形成了古代的意大利人。
公元前509年，罗马人赶走了当时的异族统治者，建立了罗马共和国 (公元前509—前28年）。罗马人经过200多年的扩张战争，征服了意大利半 岛的其他民族。公元前3世纪初，为了争夺西地中海一带的霸权，他们与迦 太基进行了长达百余年的战争，公元前146年罗马人消灭了迦太基。
同时， 罗马人又向地中海东部扩张，先后征服了马其顿（公元前148年)、希腊（公 元前146年）和埃及（公元前1世纪）。至此，罗马成为地中海地区最强大的 国家。
公元前27年，屋大维在罗马建立帝制，从此开始了罗马帝国（公元 前27 — 476年）时代。
罗马帝国保持了将近200年的稳定统治，这期间意 大利各城市和各省的经济都有了较大发展。395年，罗马帝国分裂为东、 西两个帝国。476年，西罗马帝国最终灭亡。
476 — 962年，异族在意大利的势力不断增长，东哥特人和日耳曼民族在 意大利建立了东哥特王国。
962年，教皇在罗马加冕称帝，建立了日耳曼人 的罗马帝国，称为“神圣罗马帝国”。
11世纪初，诺曼人占领了西西里岛和意大利南部，建立了西西里王国， 12—13世纪分裂成许多王国、公国、自治城市和小封建领地。
14一 16世纪，是意大利的文艺复兴时期。
这一时期，绘画、雕塑、建筑 艺术和人文科学、哲学得到蓬勃发展，意大利产生了一批文化名人，如但丁、 薄伽丘、达•芬奇等。文艺复兴运动很快传播到欧洲其他国家，意大利成为 当时欧洲的文化中心。
1494年，法国利用意大利的内乱入侵意大利。16世纪，西班牙、奥地利 也曾入侵意大利。
I860年，西西里爆发农民起义，推翻了西班牙波旁王族的统治。1861年 3月，意大利王国在都灵宣布成立。1866 —1870年，意大利王军收复了威尼 斯和罗马，意大利实现了最后的统一。
第一次世界大战中，意大利曾一度中立，后对德、奥宣战，成为战胜国。
1922年10月31日，墨索里尼上台组成新政府，实行长达20余年的法西斯 统治，直到1943年9月，墨索里尼被迫下台。1946年6月2日成立意大利共 和国。
