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虽然历史学对明朝灭亡的总结是明亡于万历，但是冰冻三尺非一日之寒，万历朝不过是彻底表现出来而已，实际上明朝衰落得时间节点要大大提前。我个人的观点，明朝灭亡的时间节点要向前推到洪武年间。
对于王朝兴衰的原因，我认为经济原因是占了较大的比重的，因为经济是社会的基础，有时候王朝兴衰更替我们可以从经济上看出一些端倪。
作为一个明吹册封的VIP明黑，还是高V，明朝的总体经济水平并不高，从货币发行量就能看出，明朝货币发行量并不大，很多地区都出现过以物易物的交易方式。只要学过经济学的都应该知道，货币在市场上流通才能促进商品的流通，商品流通才会刺激消费，进而拉动经济增长，增加朝廷税收。而且，发展经济也需要一个相对自由的市场机制以及相对宽松的社会氛围。
其实我上面说的就是元朝曾经玩过的，因此元朝工商业十分发达，因为元朝是古典王朝当中唯一一个幺蛾子，并非完全意义上的大一统王朝，社会管控并不严厉。相反，明朝则是反其道而行之，这也许是朱元璋小农出身决定的，朱元璋心目中得理想社会是这样的，天下一切臣民，朝出暮入，务必从容验丁，市村人民舍客之际，辨人生理，验人引目生理是其本业引目相符而无异。如果总结一下，朱元璋的理想社会是这样，即：没有人口流动、没有商品流通、没有货币、没有工商业、老百姓日出而作日落而息。说不好听的，这是原始社会。
所以，你就可以为什么明朝要打击工商业并实施海禁、以朝贡贸易取代宋元就已繁盛的海外贸易，因为朱元璋小农出身限制了其视野，他认为元朝灭亡就是建立在社会氛围宽容、政府对基层管控不强的原因。大家应该都知道蒲寿庚，其献泉州投降不仅保证了泉州的繁荣，还保证了其家族的经济利益并获得了相当大的地方自主权，但是元朝逐步收回地方自主权的时候，蒲寿庚家族又选择了背叛元朝。这不得不让朱元璋得出一个错误的结论，就是治理国家不能太宽松，因为元亡以宽，所以我朱元璋要以刚猛治之。所以，朱元璋给明朝奠定的基调就是内敛，而非富于进取精神的开拓性王朝，这也算是大一统王朝当中的异类。
所以，你就可以朱元璋为什么要定立户籍制度了。因为朱元璋的心目中，一个王朝想要维持长治久安，就必须要加强对社会的控制，一切资源必须要由朝廷控制，尤其是人力资源。最典型的特征，就是老百姓只能被局限在户籍地之内不许流动，工匠、军士变成了国家奴隶，工商业也陷于衰落当中。最典型的例子，就是明朝天文历算以及数学两百多年没有任何进步可言，甚至连宋元数学、天文学都被忘却；回回炮这种配重投石机元末还能被城市民兵用来和各路军头谈笑风生，到了明朝就迅速失传，倒退回原始的手拉投石机；火器方面也没有多少发展，总体上处于欧洲中世纪的水平。
回回炮这种大杀器到了明朝就失传
明朝的火器两百多年仅仅相当于欧洲中世纪的水平
再者，除了利用户籍制度来加强对老百姓的人身控制以及固化阶级，明朝还逐步加强了中央对地方的控制。宋元两朝地方都具备一定的自主性，尤其是元朝，因为元朝把一些封建制的内容带到了中原，因此很多权力被下放到了地方，比如说赋税、考试、户籍以及地方军等，甚至元朝还把一部分权力下放到了基层，比如说社长协助官府收税以及代替官府监督被放回家供养父母的罪犯。但是，到了明朝，地方的权力被朱元璋、朱棣父子逐步收回，地方彻底变成了中央的派出机构，也没有什么自主性可言了。这就是内敛给明朝带来的恶果，这也是为什么宋元尚能欣欣向荣的古典社会到了明朝就万马齐喑了。
说到这里得说一下西方，西方社会之所以能够在古典时期得到持续发展，并发展出资本主义以及科学革命、工业革命，得益于欧洲的封建制度赋予了地方大量的自主权，甚至地方大自主权可以强大到个国王抗衡，如果国王想要强抢地方的资源，那么必然会使得地方为了捍卫自由而像国王宣战，而且欧洲很多君主都曾经因为被打的灰头土脸而不得不向地方妥协。
所以，国王为了维系对资源的控制，就不得不通过契约的方式来决定国王和自治城市以及封建领主的利益分配
，这也是现代文明权利和义务的开端。也正因如此，欧洲尤其是西欧才能保证社会不会丧失发展的活力。
而且，总体国运方面，由于元朝消灭了周边可能存在的强权，以及北元因为经济问题而四分五裂，明朝周边并没有能够威胁到明朝国家安全的强权，所以明朝的地缘环境可以用超级好来形容。历史上的大汉、大唐、大元、大清这五个大一统王朝，其周边都存在着强权，这四个王朝都是在消灭周边的强权之后才达到了鼎盛，因此这些王朝也是富于开拓进取精神的开拓性王朝。而明朝在五个大一统王朝当中，则是反其道而行之，周边没有强权，反而给了明朝一种不可名状的优越感，没有危机意识，并把全世界当两脚的野兽。
这反而加速了明朝的衰落，也正因明朝过早的衰落，才有之后的土木堡之变，以及肆虐沿海的海盗，庚戍之变俺答汗在北京城下武装大游行，以及后来得满洲人崛起，彻底撕掉了明朝强大的伪装，而明朝也最终被满洲人所征服。
总的来说，明朝衰落的源头，要追溯到朱元璋头上。
全文完
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