中国开始倒退的是在元朝，真正全面倒退的时代，应该是在清朝！
自从蒙古入侵灭宋以后，中华文明的进步就戛然而止了。蒙元帝国虽然版图空前辽阔，但除了这个，它还给华夏文明留下什么？别忘了，元朝实行的是类似于印度的种姓制度，分蒙古人、色目人、北方汉人、南方汉人四等。蒙古人享有的特权，比满清时的八旗还可怕，事实上无异于殖民者了。
在这高压迫害的政权统治近百年后，汉族才在朱元璋的带领下赶走了外族。而且经过明朝君臣的努力，一举收复丢失四百年之久的燕辽故土，让汉族一雪两宋以来的耻辱。
由于，在过去百年汉人饱受压迫，如今终于能一举击败强悍的外族。这使得明朝自成立起，就是一个心理不健康的朝代，这是在所难免的（这种心理，我们可以看看韩国，他们被外族控制甚至殖民的时间更长，所以表现得更为剧烈，也更为奇葩）。
他们忘不掉过去被奴役的耻辱，因此明朝的统治要比唐宋严酷。而且对外族也抱有极大的不信任，甚至鄙视。所以，明朝对外的态度变得十分保守，华夷有别、天朝上国思想正式开始沉淀、膨胀和固化。这也是为什么明朝总是展示一副不和亲、不纳贡，天子守国门的姿态的原因所在。
这种自大，最终使明朝变得固步自封起来。但明朝时期也并没有完全倒退。毕竟在与西方人有限的接触中，明朝还是接受和运用比自己先进的知识和技术的。如火器，佛郎机、红夷大炮等的改良和发展；如徐光启的《农政全书》；这些都反映出，明朝时期，还是能接受西学的。而在商业上，也出现了资本主义的萌芽…这些不得不算是一些进步。
而到清朝，一切就真的停滞了，甚至往后走了。清朝不但继承了明朝盲目自大的天朝上国思维，还进一步深化，发扬光大。这时期，满清政权对西学是完全的看不起了，直到被西方人打得半死，也只是提出“师夷长技，以制夷”而已。
总的来说，元明清是中国逐渐倒退的一个过程。这其中，明朝还算是有所推进的。所以，题目这个锅，明朝不背！
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