宋蒙战争从蒙古从1235年第一次攻宋开始，到1279年灭宋结束，一共持续44年，超过灭亡夏、金和其他政权的时间，被认为是蒙古帝对一个政权最持久的战争。
一般认为，在汉人正统王朝中，仅仅占据半壁江山的南宋国力很弱，而蒙古铁骑则是世界历史上战斗力最强悍的军队，如此“悬殊”的实力差距，为何会耗费蒙古帝国44年时间，历经窝阔台、蒙哥、忽必烈3位杰出领袖，才能灭掉南宋？这由多方面因素决定：
一、经济上，南宋仅占据半壁江山，却拥有当时最富庶的地区，长江上游的四川号称天府之国，长江中游的荆南湖南是中部粮仓，长江下游的江苏浙江是鱼米之乡，因此钱粮税赋是很充裕的，而打仗是一件很烧钱的事情，没有经济实力根本打不起消耗战。
二、军事上，南宋此前和金断断续续几十年的战争，积累了不少经验（尤其是城池防御战），培养了一批擅长防御战的将领，并依托长江这条天然屏障，以四川、荆襄为重点防御区域，构筑了一条完整的防线，防御战略和战术得当。蒙古军队前期主要依靠骑兵，缺乏城池进攻和水战经验，速度和机动性优势在面对城池防御和长江时根本无从发挥，而且在进攻战略上缺乏有效谋划，把进攻重点放在四川和江淮。直到后期招降了很多汉人将领，发挥他们熟悉兵法谋略和南宋防御的特长，才找到了正确的进攻路径。
三、民心上，汉民对外来民族本来就有很强烈的排斥心理，加上蒙古军队作风野蛮，经常实行“打秋风”，“以战养战”，劫掠百姓，甚至报复性屠城，反而更激发了南宋军民的抵抗意志，所谓“得道多助，失道寡助”，民心对战争进程的影响作用十分重要。
四、内政上，南宋虽在战略始终处于被动地位，但朝廷高层相对比较稳定，皇帝只换了2个（宋理宗、宋度宗），2位权相（史弥远、贾似道），权力比较集中，始终把“议和”作为第一选择，但当蒙古发动进攻时，南宋别无选择只有抵抗。蒙古则是经历窝阔台、蒙哥、忽必烈三位大汗，而且每次汗位更迭都要经历内乱，新即位的大汗在内政不稳时无法集中精力南下，因此不得不与南宋时战时和，给了南宋太多喘息之机。
五、心理上，蒙古作为进攻一方即便失败最多是撤退，等待机会再次组织进攻，从心理上还有回旋余地，但防守一方的南宋如果溃败却可能是亡国，因此必须拼尽全力抵抗，战斗意志十分强烈，我们常用困兽犹斗、狗急跳墙等成语形容防御方，就是这个道理。
窝阔台、蒙哥、忽必烈先后三次大规模攻宋，只有忽必烈取得成功。关键因素有三：
一是战略调整得当，“先攻襄阳，撤其捍蔽”，“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”，对襄阳实施战略包围，不断围城打援，终于攻下襄阳。
二是战术更加丰富，开始重视训练水军，制造战船、大炮、攻城器具，在后来的襄阳保卫战等一系列战役中发挥了重要作用。
三是充分利用降将，降将刘整向忽必烈提出了“欲灭南宋，先攻襄阳”的整体战略，而襄阳城守将吕文焕投降后做了“汉奸”，不但策划攻打鄂州，自请为先锋，还充当蒙古大军向导，引蒙古军东下，为顺利灭宋做出了重大贡献。
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