开封作为八朝古都，先后经历了夏朝、战国魏国、五代时期的后梁、后晋、后汉、后周，宋朝，金朝等相继在此定都。作为8个朝代当中，最出名的当属宋朝，开封更是在宋朝时期达到历史的巅峰。今天我们看到的《清明上河图》、《东京梦华录》里面都详细的将北宋都城的繁华展现得淋漓尽致，仿佛北宋与开封就是天造地设的一对。单从经济的角度来看，这样的观点确实是没问题的。但是从军事的角度，开封并不是一个合格的都城。
正所谓鱼和熊掌不可兼得，开封作为首都最大的优势便是漕运（即繁华经济的基础），而最大的劣势则是地处平原，四周无险可守。
开封漕运之所以能够成为其最大的优势，就在于漕运对于北宋政权实在是太重要了。而漕运的重要性主要源自于北宋建立之初的政治、军事制度。我们都知道赵匡胤是通过“黄袍加身”的军事政变而上位的。在赵匡胤建立宋朝之后，首先要面对的一个问题，便是如何避免自己的大宋王朝重蹈五代诸朝的覆辙。当时的五代诸朝，都是因为臣子手握兵权，推翻旧朝再建新朝（宋朝就是篡夺后周政权的）。赵匡胤为确保部将不再重演自己黄袍加身的故伎，便采取一系列措施对唐以来的政治制度、财政制度、军事制度进行改革，以加强中央集权统治。
赵匡胤首先通过“杯酒释兵权”，将手下大将们的兵权收归到自己手中。随后以枢密院和三衙分掌军权，以文臣典兵权并充任地方行政长官，设转运使以掌财权，从而集政权、财权、司法权、军权于皇帝一身。由于担心将在外君命有所不受，赵匡胤便采取了“强干弱枝”的政策。他下令天下精兵汇集于京师，史载：“收四方劲兵，列营京畿，以备宿卫”。赵匡胤此举的意图，主要还是怕边疆大军过多，京师兵马过少，到时候出现了割据乃至于反叛的局面。而收天下大军于京师旁边，这既有利于随时镇压地方叛乱，又便于拱卫京畿安全。
赵匡胤这样的的政策，虽然能够避免五代十国那种大将叛变的情况发生，但是如此众多的将士汇集于京师周边，粮草补给将成为一个大问题。为了解决这个问题，宋王朝就必须从全国各地调集粮草入京，而调集粮草成本最低的运输方式则是漕运。正是因为这点，所以国家的首都选址首选的因素便是漕运的便捷。
开封就是在这种情况下，成为大宋王朝都城的首选。开封地处运河与黄河的交叉点上，漕运便利，贸易发达，人烟稠密，自中唐以来就是一个“舟车辐辏，人庶浩繁”的经济都会。特别是经过五代诸朝的发展，开封已成为四水灌都的水运交通枢纽。所谓的四水指的是：第一条是汴河。汴河可以沟通江淮，可以漕运江淮的粮粟，淮南路、江南路、两浙路、荆湖路的租籴。第二条是黄河。陕西等地的菽粟可以经过黄河进入汴河，再运抵开封。第三条上惠民河（即蔡河）。陈、颍、许、蔡、光、寿等六州的漕米，可以通过这条河运送到开封。第四条是广济河。这条河是赵匡胤在建隆二年重新开通的，从开封东北开渠，经开封东南，山东菏泽、巨野、东平等地的粟帛，可以通过这条河运送到京师。水运的便捷，让开封的漕运得到了快速的发展，也正因如此，开封成为了北宋都城的首选。
有得必有失，开封能够成为四水灌都的水运交通枢纽，主要原因在于它的地势相对平坦便于沟渠的兴修。但是平坦的地势，带来的后果便是一马平川、无险可守。纵观历朝历代的首都无一不是有各种天险关隘作为其屏障。秦、西汉、唐的咸阳、长安，有函谷关为其门户；东汉、魏晋的洛阳背依北邙，周围有伊、洛、瀍、涧四水环绕，背山面水同样也是易守难攻；东吴、南朝诸国的南京更是有长江天险，为其屏障。
但是北宋开封，处黄河中下游平原，周围地势平旷，无高山大川之险，历来为四战之地，军事上无险可凭。北宋为了弥补开封的短板，不得不增加军队来守卫都城，也就是所谓的“以兵为险”，当时的人称之为“不因山河之固，以兵屯为险阻”。可惜这样的举措，不但加剧了北宋的财政负担造成了后面的冗兵、冗官、冗费的现象，而且在北宋末年禁军的素质下降，在金国铁骑的攻打下，80万禁军形同虚设。可以说正是因为选择在开封定都，才让北宋王朝如此不堪一击。
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