早期发展俄罗斯历史起源于东欧草原上的东斯拉夫人，混血的罗斯人是俄罗斯人和白俄罗斯人、乌克兰人的共同祖先。基辅罗斯是东斯拉夫人建立的第一个国家。
988年开始，东正教从拜占庭帝国传入基辅罗斯，由此拉开了拜占庭和斯拉夫文化的融合，并最终形成了占据未来700年时间的俄罗斯文化。
13世纪初，基辅罗斯被蒙古人占领后，最终分裂成莫斯科公国等多个国家，白俄罗斯、乌克兰受波兰立陶宛王国统治。
东斯拉夫三国俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰都自称是罗斯文化和地位的正统继承人。
基辅罗斯6世纪时，东斯拉夫人逐渐向东欧草原地区迁徙。862年，以留里克为首的瓦朗几亚人征服东斯拉夫人，建立留里克王朝，882年，建立了基辅罗斯，12世纪分裂为若干独立公国。1237年被来自于亚洲东部的蒙古军队占领，建立钦察汗国。
莫斯科大公国莫斯科市建于1147年，弗拉基米尔大公尤里·多尔戈鲁基是其奠基人。他头戴战盔、身披铁甲、左手持盾、双腿跨马的纪念像一直矗立在莫斯科市中心特维尔大街中段莫斯科市政府前面的广场上。1283年莫斯科公国正式建立。
1547年，莫斯科大公伊凡四世加冕称沙皇，建造克里姆林宫，莫斯科大公国逐渐发展为东北罗斯的政治、经济、文化和宗教中心，领导其他公国摆脱了蒙古鞑靼的统治，使俄罗斯成为一个独立的国家。
1605年，戈杜诺夫猝死，俄罗斯进入一个“混乱时代”。直到下诺夫哥罗德的米宁和波扎尔斯基率领民兵把波兰侵略军赶出莫斯科以后，这一动荡时期才终于结束。
俄罗斯帝国1613年，开创罗曼诺夫王朝。1721年，彼得一世在与瑞典王国进行大北方战争胜利后，被俄罗斯元老院授予“全俄罗斯皇帝”的头衔，俄罗斯正式成为俄罗斯帝国。并于18世纪中后期叶卡捷琳娜二世统治时达到鼎盛。在亚历山大一世统治时的俄罗斯参与全欧洲抵抗拿破仑的反法同盟，并成为战后神圣同盟的领导者，此后长期充当“欧洲宪兵”的角色。
全盛时的疆域北起北冰洋、南达黑海南部、西起波罗的海、东达阿拉斯加（1867年卖给美国），国土面积约2280万平方公里。据1897年的人口普查登记，俄罗斯帝国共有1亿2560万人，至1914年达到1亿6570万人，仅次于中国清朝、大英帝国19世纪中叶至20世纪初期，俄罗斯帝国先后逼迫中国政府签订了一系列不平等条约，又伙同英国对中国帕米尔地区进行了两次私自瓜分，将中国东北和西北的大片领土纳入其版图，策动外蒙古与中国分离，并武装侵占了江东六十四屯（1900年）、唐努乌梁海（1944年被正式并入俄罗斯）等地区，共计使中国丧失了330多万平方公里领土.。
俄罗斯帝国是欧洲传统的五大强国和当时世界列强之一，直到十九世纪中叶在克里米亚战争中失败，才显现出俄国农奴制度的弊端，导致俄罗斯经济发展、社会发展和工业化相对落后于其他欧洲强国，虽然亚历山大二世在1861年进行俄国农奴制改革，但是并不彻底。1904年，在帝国主义争夺势力范围的日俄战争中再次失败。
1914年8月，政局动荡不定的俄国参加一战，不堪的战局直接导致了1917年爆发二月革命，尼古拉二世签署退位声明，俄罗斯帝国灭亡，俄罗斯共和国和俄国临时政府成立，但同年就被布尔什维克通过十月革命推翻成立俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。
苏联时期1898年成立了俄国社会民主工党（苏联共产党前身），俄国工农群众经过1905年第一次俄国革命、1917年2月推翻罗曼诺夫王朝的资产阶级民主革命（即二月革命）、1917年11月7日（俄历十月）十月革命建立了世界上第一个社会主义国家政权－俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。
十月革命后，俄国境内各民族纷纷建立自己的独立国家或自治共和国。1922年12月30日，苏维埃社会主义共和国联盟正式成立，俄罗斯联邦同乌克兰、白俄罗斯和外高加索联邦（包括阿塞拜疆、亚美尼亚和格鲁吉亚）一起加入，后扩至16个苏联加盟共和国（东斯拉夫三国、外高加索三国、中亚五国、摩尔达维亚、卡累利阿-芬兰）。
苏联通过一系列社会主义改革成为世界强国，是二战的战胜国和联合国五个常任理事国之一。美苏争霸时期，高度集中的经济政党体制是苏联保持统一的主要因素1991年12月25日苏联解体后，最大加盟国俄罗斯继承苏联大部分军事力量。拥有世上最大的核武器库。在“一超多强”的国际体系中，俄罗斯是有较大影响力的强国，其军工实力雄厚，特别是高等教育、航空航天技术，居世界前列。
