如果要问中国历朝历代中，那个王朝最富裕，很多人会不假思索的回答宋朝，如果要具体的话那就是北宋。据《宋史.食货志》记载，北宋的年财政收入达到了惊人1.6亿贯，也就是1.6亿两白银。即使是南宋的半壁江山，巅峰时也有1亿两之多。这个数字似乎远超秦汉隋唐元明清，更不要提什么两晋南北朝了。
网上更有很多的溢美之词，什么宋代财政收入是明朝的十倍，清朝的五倍，占世界GDP的60%以上。这里显然有一个误解，就是大家认为清代的国力巅峰是康乾盛世，当时中国人口突破3亿，占到世界人口的三分之一，财政收入也远超其他国家，即使是英国也远远不及，对外贸易属于纯顺差，大量的白银源源不断流入中国。
这显然是一个误区，就是横向比较的最富，不代表是纵向比较的最富，唐朝也是当时世界最强盛的国家，但是单以经济而论，和宋朝差的不是一星半点。
那么清朝财政收入最高的是哪个时期，其实是和最意想不到的光绪、宣统年间，在1891年清代的财政收入已经达到了8968万两白银，财政开支约为7935两白银，实现了财政平衡。值得一提的是，传统的土地收入不再一支独大，已经降到了2366万两白银，关税收入则达到了1820万两白银。国内的商业税厘金也有1631万两白银，这时清代的财政已经带上了现代的影子。
而在辛亥革命的前一年，1910年，清政府的财政收入已经达到了2.96亿两白银。税收的最大项仍然是田赋，但是田赋只占财政总收入的16.2%（常规为4616万两，临时为193万两），盐茶课税（常规为4631万两）仍然是大项，与田赋收入相当。从严格意义上来说，只有这两项是与农业相关的旧税种，所占比例只有百分之三十几，而且还把不算农业收入的盐业也列入其中了。其余大项为：洋关税（常规为3513万两）、正杂各税（常规为2616万两）、釐捐（常规为4318万两）。除了这些比例，还有一项与洋务运动时期的官办企业相关的收入——官业收入（常规为4660万两），占了总预算的百分之二十五点七，比例已经接近农业税。这个财政收入的组成要比宋朝合理健康的多。而且数字也远超北宋和南宋的最高纪录，是北宋的近2倍，南宋的3倍，明朝的20倍。
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