五代十国中五代的第四个朝代是汉，史称后汉，后汉的开国皇帝是刘知远，刘知远生于895年，他生的那年，李克用40岁，李嗣源29岁，李存勖11岁，石敬瑭4岁，等到这些人物在历史舞台上纷纷谢幕之后，他才成就了帝王之业，这一年是开运四年（947），刘知远已经53岁，算是大器晚成的一号枭雄了。
刘知远称帝后重新改为天福十二年，这是为了表示在法统上承继后晋高祖石敬瑭，这当然有其内在的逻辑，因为刘知远本身最早就是投身李嗣源部下当军校的，而再细分的话，他是石敬瑭的部下，也因此，他在政统和法统上，需要表示是石敬瑭直接的继承者，哪怕儿皇帝被人不屑，哪怕他本人也不见得认同石敬瑭的对辽政策。
刘知远（895—948），后汉高祖，五代后汉开国皇帝
刘知远大器晚成，和时势有关，说起来，他的起点是不高的，其父刘琠据说是李克用账下的军校，这件事确实与否也不好说，至少其名字估计是刘知远发迹后倒过来起的。
刘知远的家庭关系蛮复杂的，后来北汉的开国皇帝刘崇（刘旻）是刘知远的兄弟，两人生在同一年，据说是同父异母兄弟——不知道是沙陀军士刘琠掳了他们的母亲还是怎么一个故事，然后刘知远还有个同母异父的兄弟叫慕容彦超，慕容彦超生年不详，但总之比刘知远年少，他因为因体黑又麻脸（一说有黑色的连鬓大胡子），号阎昆仑（昆仑奴黑人的意思），这就是史书说的冒姓阎，之所以冒姓阎，是不是意味着刘知远的生母安氏又嫁了一个阎姓的男子，也不可知。
反正，随着刘知远在军队中逐步站稳脚跟，刘崇和慕容彦超就都跟着大哥混了起来。
从刘崇和慕容彦超在李嗣源时期的官职看，慕容彦超混得更好一些，这也说明他本人比较聪明，当上了刺史，刺史的官当然不算很大，但毕竟是一州长官，从几万个士兵中脱颖而出成为全国只有几百个的官员之一，慕容彦超的升迁，固然有因为大哥提携水涨船高的成分，也有个人奋斗的成分。
但是，刺史没当多久，慕容彦超竟然犯了法，不但犯了法，其刑罚居然是死刑，幸亏大哥给力，结果死罪得免活罪难逃，被流放到了房州（今湖北省十堰市房县），和神农架野人作伴去也。从史书对慕容彦超的评价“智诈而好聚敛”和他之后的做派看，他犯的事大概率是经济案件。
慕容彦超被流放房州的时期是后晋
后汉时期，慕容彦超的镇所在兖州，是一个重要的地方军阀
等到刘知远从太原起兵，慕容彦超从房州前往投奔，从此弟凭兄贵，当上了华丽丽的镇宁军节度使、泰宁军节度使，走上人生巅峰。
当上节度使的慕容彦超把自己“智诈而好聚敛”的特质发挥到了极致，他“在镇尝置库质钱”，也就是开了一个当铺，让治下百姓拿东西来质押换钱，军分区司令开当铺，生意自然是杠杠的，可日进斗金之余，居然有人把脑筋动到了这家当铺头上。
一次，几个“奸民”（这倒真的是不折不扣的诈骗犯）拿了几锭假银子前来质钱，当铺掌柜把钱如数给了对方，过了好久才发现银子是假的。知道幕后老板吝啬脾气的当铺掌柜战战兢兢汇报到慕容彦超这里，慕容彦超却很平静，仿佛胸有成竹。
他命令当铺掌柜把当铺的后墙破坏了，假装里面所有的金银珠宝、珍奇物品被盗贼一偷而空，然后掌柜假装前来报案，节度使大人张榜安民，有谁在当铺里有东西自己前来申报，官府一一作价赔偿。
老百姓看节度使这么公道，纷纷前来申报以免损失，哪两个用假银子骗钱的人也想来再捞一票，结果自然是自投罗网。
慕容彦超的这个破案能力，比起狄仁杰也不遑多让，要是事情就到这一步，也算历史上的一则智慧佳话了。
不想慕容彦超根本没有处罚这两个诈骗犯，反而“礼贤下士”、“虚心求教”，让这两位当技术顾问把制造假银子的KNOW HOW告诉自己，然后命令十几个手下日夜赶工，制造出了一大堆“铁胎银”——就是外面包了薄薄的一层银子里面是铁的假元宝。
五代的银铤，其实形状是仰面似船，伏面似案的船形
皇亲国戚节度使造了这么多的假银锭，好像也没有去换回铜钱，纯粹是满足自己囤积欲，这个脑残程度也是醉了。
本来自嗨也没事，不想郭威起兵了，慕容彦超应侄子后汉隐帝刘承祐的召请也率领心腹武装勤王，结果被郭威打败。
郭威（904－954），即后周太祖，五代后周开国皇帝
后汉一不留神就亡了国，后周新皇帝太祖郭威对慕容彦超的策略是安抚，诏书安慰呼之为弟，但是慕容彦超知道郭威不是一个善茬，十分恐惧，他一方面联络“异父异母的亲兄弟”北汉刘崇（刘旻），一方面联络南唐烈祖李昪（徐知诰），自己也苦心筹划备战，结果北汉、南唐两路兵败，郭威直接把兵锋对准了慕容彦超本人。
广顺二年（952），郭威遣侍卫步军指挥使曹英、客省使向训讨伐慕容彦超，慕容彦超在兖州（今山东省济宁市兖州区）闭城自守。
后梁、后唐、后晋、后汉设兖州泰沂节度使，属河南道。
面临大军压境的慕容彦超相信重赏之下必有勇夫，激励手下将士说：
吾有银数千铤，当悉以赐汝。（我有几千个大银锭，会都赐给大家。）结果军士们都不买账，私自互相说：
此铁胎尔，复何用哉。（这些都是铁胎银，有个毛用。）结果因为根本没人信慕容彦超这些银子是真银子，结果他的重赏许诺一点作用都没起。
952年五月，郭威亲征，兖州城破，慕容彦超夫妻投井而死。
从慷慨壮烈的程度，慕容彦超对得起自己的兄长刘知远，从聪明反被聪明误的角度，他最后也算间接死在自己制造的假币身上。
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