在前文《东汉的开国皇帝光武帝刘秀为什么要“废除”内朝（中朝）？》中提到，外戚王莽通过内朝专权取代了西汉，导致汉光武帝刘秀登基后废除了内朝。然而东汉的外戚后来也通过内朝专权。那么“内朝”是如何在东汉死灰复燃的呢？接下来说说自己的一家之言。
首先要说明的是，汉光武帝废除内朝不是取消内外朝而将权力还给三公，而是改变了西汉大将军大司马兼领尚书事为内朝首脑的格局，改成皇帝直接领导内朝。说白了，西汉内朝的长官从霍光开始是大将军大司马兼领尚书事，汉光武帝则把东汉内朝的长官改成了皇帝本人。
光武帝对内朝的改革造成了三个后果：第一，与西汉相比，内朝核心机构尚书台进一步发展为朝廷的核心机构，即所谓“虽置三公，事归台阁”；第二，因为内朝长官变成了皇帝本人，所以宦官有了参政的渠道；第三，皇帝的工作量大幅增加，以至于诞生了成语“乐此不疲”。
然而光武帝对内朝的改革存在重大隐患——对皇帝的要求很高。光武帝对内朝的改革是以皇帝亲自主持内朝日常工作为核心的，一旦皇帝无法亲政，内朝运转就会停止，进而导致朝廷运转失灵。光武帝、汉明帝、汉章帝都是成年登基的皇帝，没有出现皇帝无法亲政的问题。
章和二年（88年），年仅三十三岁的汉章帝去世，其子刘肇继位，是为汉和帝。汉和帝继位时只有八岁，根本不能亲政，这就意味着皇帝亲自主持的内朝将要停止运转，整个朝廷也有停摆的危险。就算从江山社稷的角度考虑，东汉也必须选出一个代替小皇帝主持内朝的人。
于是汉和帝的嫡母窦太后临朝称制，窦太后的几个兄弟则出任侍中、虎贲中郎将、中常侍等内朝官职，窦家以此控制了内朝。永元元年（89年），窦太后的哥哥窦宪凭借“燕然勒功”出任大将军，东汉的内朝主持者再次变成了大将军。光武帝对内朝的改革成果至此宣告消失。
虽然汉和帝后来依靠宦官消灭了专权的窦家，但由于汉和帝到汉献帝的历代东汉皇帝都是未成年继位，导致外戚总能利用皇帝年幼而掌控内朝。正因如此，汉光武帝刘秀废除的“内朝”不仅死灰复燃，还发展出了“外戚与宦官交替专权”的恶性循环。
