“李斯使人遗药，使自杀”。“秦王后悔之，使人赦之，非已死矣。”
《史记》只用了两句话就把韩非的死归咎于李斯，历来都认为李斯是嫉妒韩非的才华，害怕自己失去秦王的“独爱”，而想尽办法杀害韩非。
真的是这样吗?
韩非与李斯师从于荀子，韩非拜师晚于李斯，算是师弟。在七国纵横的时代里，以口舌称道，然而韩非有口吃，嘴不行，但是十分善于著述。
在韩非没来之前，李斯是荀子最得意的弟子，而韩非来了之后，其才华使“斯自以为不如”。
这时候的李斯，或许会嫉妒韩非的才华，但更多应该是尊重和崇敬，特别是他们俩师从儒家的荀子，却对法家都十分青睐，相当谈得来，两人志同道合，可谓是惺惺相惜。
秦昭襄王三年(前247年)，李斯离开了荀子向着自己的理想迈进，韩非回到韩国依然不受重用，只能靠写书来抒发自己的愤懑之情。
李斯
而李斯此时已经在秦国崭露头角，一步一步走向高位。“逐客”事件后，李斯得到秦王重用，而他也知道韩非的郁郁不得志，希望他能来秦国为秦王效力。
为了让秦王知晓韩非，李斯想尽办法让韩非的著作流入秦国。
秦王政十三年(前234年)，韩非的《孤愤》、《五蠹》传入秦国。此时，秦国刚刚经历了嫪毐之乱，正值秦王结束政治危机而痛定思痛之时，读到韩非的著作，秦王觉得，自己想说去没能说出来的，竟然在韩非书中说得字字直扣心扉。
秦王感慨：“寡人得见此人与之游，死不恨矣。”李斯则在旁边适时说道：“此韩非之所著书也。”
秦王政十四年(前233年)，秦王用李斯“先取韩以恐他国之计”攻打韩国，韩国恐慌，让给韩非出使秦国以自保。
秦王很喜欢韩非，对韩非报以很大的期望，但韩非的口吃却让秦王对其第一印象就下降了。
此时韩非已经60多岁，秦王虽然喜欢他，尊重他，但并不信任他，更谈不上重用他。然而韩非向秦王上《存韩》，意图存韩以弱秦，被李斯的《议“存韩”》驳回。之后他又在秦王面前指责姚贾“以王之权，国之宝，外自交于诸侯”，接着又揭姚贾的老底，说他是“世监门子，梁之大盗，赵之逐臣”，认为重赏这种人是不利于“厉群臣”的。意图离间秦国君臣关系。
姚贾
姚贾出使外国，是为了拆散六国合纵，远交近攻的策略，是为了秦统一大计作准备。
韩非的言论一而再再而三挑战秦王的耐心，这才是韩非的取死之道。
当时的秦国，嫪毐之乱的风波刚平，牵连到吕不韦免相，曾经身为吕不韦舍人的李斯为了保住自己的地位，处处小心谨慎，揣摩秦王的意图。
李斯知道秦王对韩非的忍耐已经到了极限。于是他和姚贾诋毁地说：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遣患也，不如以过法诛之。”秦王政认可了他们的说法，下令将韩非入狱审讯。
狱中的韩非自陈“愿见大王言所以破天下旨从”，使秦“以成霸王之名，朝四邻诸侯之道”。然而，韩非的陈述缺乏说服力，秦王想要的不是霸主，而是天下。
秦王已经不再需要他，这才有了“李斯使人遗药，使自杀”的事件。
刘邦曾说过：“吾闻李斯相秦皇帝，有善归主，有恶自与。”刘邦是亲身经历过李斯相秦的时代的，所以他的评价应该是正确的。在韩非之死这件事上，李斯应该只是个执行者，真正的凶手或许就是秦始皇。
韩非
韩非的死常常被归到李斯的头上，但细读史料，就会发现这种观点有不少漏洞。简单来说，疑点有三块：
第一，韩非在韩国不受重用，所以愤而著书。他的书传到了秦国，秦王政读到后非常喜爱，因而对作者倍加推崇，甚至发出“能见此人与之游，死不恨矣!”颇有孔子“朝闻道，夕死可矣”的味道。
这时，向秦王政介绍作者是韩非的，不是别人，正是李斯本人。如果他真的有嫉妒之情，为何却要多此一举呢?
第二，秦王政爱才，而且他对人才异常尊重。梁人尉缭为秦国献上攻灭六国的谋略，嬴政于是以亢礼相待，穿衣吃饭都和尉缭一样，如此程度的礼贤下士实为罕见。
然而过犹不及，这样的行为实在超乎一般人的承受力，反而引起了尉缭的不安与恐惧，于是想要逃出秦国。不过没有成功。秦王政阻止了尉缭的出逃后，不仅没有对他治罪，反而让他担任国尉的高官。
同样，秦王政对高渐离，这个荆轲的好友，也因为爱惜他的才华，不忍心杀了他。只是熏瞎了他的眼睛，仍想让他留在自己身边击筑。
秦始皇
由尉缭与高渐离的例子，不难看出秦王政对人才的重视以及珍惜。所以，原本非常重视韩非之才，曾发出“能见此人与之游，死不恨矣”感叹的秦王政，会仅仅因为李斯的几句谗言就将韩非下狱治罪吗?
第三，秦国一向以执法严明著称，而秦王政又是千古一帝，为人聪明、刚毅。李斯真的敢背着秦王政偷偷毒死韩非吗?他真有这么大胆量?
韩非死后，秦王政虽然后悔将他下狱，但面对韩非的死，他并没有追究任何人的责任，这本身不就很能说明问题了吗?
所以，从这三大疑点来看，韩非之死，李斯应该不是主谋。
既然李斯不是主谋，那么真凶是谁自然一目了然——秦王政。至于后来，“秦王悔之”，已经不知道过了多久的事情了。所谓的“秦王后悔之，使人赦之，”也很有可能是他突然改变了主意，决定暂时不处死韩非，改以继续囚禁而已。也许是李斯的努力，也许是秦始皇再看韩非的著作后因为惜才而良心发现吧。
所以，韩非之死，真实的情况大抵是，秦王政本想重用他，但是由于他不断挑战秦王政的底线，而且对君臣权术了解得太深，让秦王政心生恐惧，于是秦王政、李斯君臣共同决意处死韩非，随后，李斯主动出面去操作这一切，自己承担杀死韩非的骂名，以让秦王政逃脱害贤的指责。
李斯
韩非不是一个合格的政治家，他相比李斯，政治嗅觉相去甚远。他的一生有着丰厚理论基础，却从未有过执政或参政经验，他活在他的思想里面，空泛而不具备灵活性。
他很有才华，在李斯之上，但就其政治表现来看，根本也不足够成对李斯地位的威胁，倘若李斯真的妒忌他，何必要千方百计引荐他来秦国。而倘若他在政治上真比李斯优秀，秦王政又为何最终要下决定除掉他呢?
秦王政可不是一个不能容人的人，只要不是背叛他的，与他政见南辕北辙的人，都能得到相当好的待遇啊。
