在汉初三杰中，韩信的下场最惨，他的结局，让人们都感叹：“狡兔死，走狗烹;飞鸟尽，良弓藏;敌国破，谋臣亡”，也让后世很多人有意养寇自重，以免如此悲剧。与韩信几乎同时的王翦和萧何则以“求田问舍”的自污方式保全了自身，可惜，即使韩信也像他们这样，也未必能逃脱最终被杀的悲惨结局。
事实上韩信被刘邦改封为楚王时就已经丧失了兵权。此后多年，直到被杀，韩信都是光杆司令。
自污也没有用。萧何可以靠自污自保，是因为他当时是丞相，一人之下，万人之上。他有必要通过作践自己，向刘邦证明，自己这个丞相对汉室没有威胁。也绝无二心。
而韩信被刘邦降为淮阴侯后，就丧失了人身自由。此后多年，韩信一直是大门不出，二门不迈。很少与外人有联络。
作为“笼中鸟”，韩信根本就不需要通过自污向谁表明自己对皇帝没有威胁。大家都知道他的处境。如果他自污，反而是画蛇添足之举，让别人浮想联翩。
当然，这也不是说韩信就必死无疑。如果韩信能放下身段，老老实实，安心于就只做一个侯爷，和大家打成一片，刘邦倒是真有可能考虑放他一条生路。
韩信
因为韩信不是丰沛系出身，也不是功勋系。他入圈较晚。正式加入刘邦集团，并成为核心成员时，已经是在刘邦被封汉王之后了。所以韩信从一开始，就不是刘邦嫡系。他的定位本就不是模范忠臣。
而且，韩信自己也没想过成为谁的嫡系，更没想过当谁的模范忠臣。
很多人常说，韩信忠于刘邦，可刘邦却辜负了韩信。刘邦是小人，白瞎了韩信的忠诚。
这种话有道理，但又不全对。
因为世人对韩信的评价是“国士无双”。韩信也一直以春秋士人的标准要求自己。
他对刘邦的忠诚，夹杂了太多东西。这其中，也许有愚忠，但占比肯定不大。也有肯定知遇之恩，但占比肯定也不大。真正让韩信能够在关键时刻不背叛，支持刘邦的原因，是韩信身为没落贵族，希望自己能从一而终，成全自己一世名节的心理在影响他的决断。
他早年在项羽军中待过一段时间，不受项羽重用。然后，他就跑路了，投奔了自认为会重用他的刘邦。
但在刘邦军中，他起初也不受重用。见自己还是混不出头，他又走了。是萧何苦头婆心才把他劝回来。
韩信
由此不难看出。从某种意义上说。韩信的人生追求就是靠自己本事，辅佐赏识自己的老板打天下。自己按劳分配，当个小王爷。然后自己称王一方，定期向领导上贡。
他当然不会背叛领导。但是他也不想成为谁的附庸。
他打心眼里就觉得，天下应该分封。认为刘邦就应该把天下分封给有功之臣。而自己作为军功第一人，在汉军之中威信仅次于刘邦的第二人，理应当王!
他自认为这个要求，并不算过分。春秋战国时代，大家不是一直就这样的吗?
而韩信的理念，刘邦清楚吗?刘邦当然知道了。他在汉中与韩信讨论天下形势时，韩信就已经清楚表达了自己想法：“任天下武勇，何所不诛!以天下城邑封功臣，何所不服!以义兵从思东归之士，何所不散!”
这种理想，明显与刘邦是背道而驰的。
在刘邦心里，所有人都是给自己打工的。韩信业务能力很突出，战功很大。自己可以多赏点钱。但韩信要封王，这就让刘邦感到很过分了。
刘邦
不过，虽然有理念冲突。可刘邦依然愿意用韩信，还设坛拜将，不拘一格地直接提拔韩信为大将军。
萧何曾对刘邦说过，“必欲争天下，非信无所与计事者”。刘邦记住了这句话。所以，尽管韩信的理念与自己不一样，他也愿意用韩信。并且还准许韩信分兵，独立出去，自成一派，不用受自己节制。
估计刘邦起初并没有想太多，也没有想到韩信那么快就跟自己摊牌。
汉高祖元年(前206年)，汉军兵出陈仓，正式打响楚汉战争。短短三年后的汉高祖四年(前203年)，当韩信打下齐地后，立即派人找刘邦请封，表示自己想当假齐王。
这让刘邦很意外，甚至可以说是猝不及防。
在韩信自己看来，封王要求并不过分，所以他提了。而由于理念冲突，刘邦一听封王要求，当即就瞬间暴怒，差点要坏事。《史记·淮阴侯列传》记载：“汉四年，遂皆降平齐。使人言汉王曰：‘齐伪诈多变，反复之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。原为假王便。’当是时，楚方急围汉王于荥阳，韩信使者至，发书，汉王大怒，骂曰：‘吾困于此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王。’张良、陈平蹑汉王足，因附耳语曰：‘汉方不利，宁能禁信之王乎?不如因而立，善遇之，使自为守。不然，变生。’汉王亦悟，因复骂曰：‘大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为。’乃遣张良往立信为齐王，征其兵击楚。”
一场风波，总算被平抑。
刘邦
然而从这时候开始，刘邦和韩信原本就存在的理念冲突开始摆上了台面。两人在这个问题上，矛盾已经到了无法避免的地步。
后来刘邦在固陵被项羽击败，派人约韩信和彭越助战，两人都不来。刘邦很生气。但受形势所迫，刘邦也意识到，不封王，是不行了。不封王，手底下的悍将都不卖命。
于是在固陵被项羽打败后，刘邦狠下心来也封彭越为王，还帮英布恢复了地盘。有了这个基础，垓下之战，汉朝才终于定鼎。
天下平定之后，刘邦立即翻脸不认人。他做了皇帝后的第一件事就是剥夺韩信兵权，然后改封为楚王。
他此举的意图很明显，异姓王就不该存在。
其实这本来就是刘邦一直的理念。只是当时的异姓王都没有意识到刘邦消灭异姓王的决心有多强烈。
在韩信看来，楚地远比齐地要穷。而且齐地经营已久，刘邦把他改封到楚国，他肯定很不高兴。不过，他并没有意识到刘邦的决心。当楚王，他心里也能接受，毕竟自己还是王。他也就忍了。
韩信
然而没过多久，韩信又被降为淮阴侯，此时的刘邦很满意，目的达到了。韩信则终于无法接受了。
韩信死前，曾说“吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉!”
韩信不甘心。而在韩信哀叹期间，彭越造反被刘邦拿下。
一些汉廷官员上书，请求刘邦处死彭越。刘邦想了想，还是赦免了彭越，只将其废为平民百姓，流放到蜀地青衣县。
这时候的刘邦应该是真心希望韩信和彭越能接受现实。不要想着当王了，就像同为汉初三杰的萧何、张良一样，安安稳稳当个侯爷，偶尔入宫，回忆峥嵘岁月，把酒言欢，一起感慨“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡”，也挺好的。
只是韩信和彭越无法接受。
彭越在流放的路上，正好“逢吕后从长安来，欲之雒阳，道见彭王。彭王为吕后泣涕，自言无罪，原处故昌邑。吕后许诺，与俱东至雒阳。”吕后表明面答应下来，回去就骂刘邦犯傻，“彭王壮士，今徙之蜀，此自遗患，不如遂诛之。妾谨与俱来。”
彭越
结果，彭越最终被吕后设计，又以谋反罪名抓了起来。廷尉王恬在吕后授意下，呈报请诛灭彭越家族。刘邦批准了，于是彭越全家被杀。
彭越死后一年，韩信的埋怨被人检举揭发给吕后。然后，他就死在了吕后手上。
刘邦听说韩信死后，史料记载“且喜且怜之”。
吕后杀韩信，没有刘邦首肯，是不可能的。但听说韩信死了，刘邦心里也很不好受。
他不杀彭越，架空韩信，就是希望他们能接受现实。只是无奈，大家理念不合，被拿下的韩信、彭越不愿接受现实。刘邦再想到自己垂垂老矣，太子年幼暗弱，而韩信才三十多岁，身强体壮，还能活很久。种种现实与不确定性交织在一起。
那位兵仙，无双国士，大将军。那位游击战术创始人，梁王爷。都不能留!杀了吧，都杀了吧。
以韩信晚年的处境而言。主动交出兵权，且故意贪腐，没有任何意义。刘邦会默许吕后杀韩信，是因为韩信的存在就是威胁。
韩信
大将军不是丞相。后者如果清誉不好，是不会有人心的。而大将军不需要清誉，能打胜仗即可。将士们还在乎大将军的清誉?
而且，韩信还总是心有不甘，不愿意面对已经是事实的现实。周勃、灌婴与他同列，他闷闷不乐，觉得自己被羞辱了。他去拜访樊哙，后者行跪拜礼，恭迎恭送，他却自嘲“生乃与哙等为伍!”
他不愿意自降身份，不愿意与他瞧不起的莽夫们打成一片。这就很尴尬了。这等于是向世人表态，他仍然心有不甘，心里有委屈。
刘邦不是多愁善感的人，但他也不是屠夫。后人常把刘邦和朱元璋划为一类人。这明显就冤枉了刘邦。
韩信死后，刘邦派人抓来蒯通，质问他：“若教淮阴侯反乎?”蒯通说：“然，臣固教之。竖子不用臣之策，故令自夷于此。如彼竖子用臣之计，陛下安得而夷之乎!”
刘邦知道后，就放了蒯通。
刘邦
这说明刘邦还是个讲道理的人。
韩信的凭恃，是他的军事才能，这是藏在他脑子深处的玩意。毁不掉。除非把他杀了。
刘邦本不想杀韩信，他希望韩信能按照自己给他的剧本活着。可韩信又不愿意，他不愿意自己就这样活着。那没办法了，刘邦只好默认吕后毁掉韩信。
