大家都知道，汉朝四百余年，分为西汉与东汉，宋朝三百余年，分为北宋与南宋。为什么会这样划分，名称又是怎么来的呢？
汉朝与宋朝都出现历史断层
汉朝与宋朝之所以被分为两段，原因是政权出现过断层。
西汉与东汉之间，有过王莽的“新朝”。初始元年十二月癸酉朔（9年1月15日），王莽篡汉，自称新皇帝，改朝换代，是为新朝。新朝于地皇四年（23年）覆灭，王莽被杀。在此后几年，中国陷入军阀混战。刘秀是在王莽死后两年称帝，即建武元年（25年），是为东汉的开始。因此，在西汉与东汉之间，有17年的断层。
与两汉相比，两宋之间的断层时间要小得多。靖康二年（1127年），靖康之变，宋徽宗、宗钦宗被金人掳走，立张邦昌为伪皇帝，国号为“楚”。不过，伪楚政权存在时间很短，也就一个多月。张邦昌有自知之明，除去帝号，向康王赵构上表劝进，是为宋高宗。因此，两宋之间，也是有断层的，因此后来史家把宋朝也分为两段，即北宋与南宋。
汉朝为什么分为东汉和西汉？
1、汉国号的来由
西汉是秦亡后由刘邦建立的中国历史上第二个专制主义中央集权的封建王朝。汉高帝五年（前202年），刘邦称帝于定陶（今山东省定陶县北），国号“汉”，初都洛阳（今河南省洛阳市东），旋徙长安（今陕西省西安市西北）。史称“西汉”“前汉”，亦有“西京”之称。疆域东、南至海，西达巴尔喀什湖、费尔干纳盆地、葱岭，西南至云南、广西以及越南中部，北接大漠，东北迄至半岛北部。传至刘婴，于初始元年十二月癸酉朔（9年1月15日）为王莽的“新”朝所取代，西汉亡。西汉凡传11代12帝，共210年。
两汉乃系西汉（前汉）和东汉（后汉）两个封建王朝的合称。“汉”国号得名于刘邦的封国名。项羽自封为西楚霸王，封刘邦为“汉王”。
刘邦
此事据《史记·高祖本纪》记载：“更立沛公为汉王，王巴、蜀、汉中四十一县，都南郑。”通过分封，刘邦便有“汉王”的称号，都南郑（今陕西省汉中市东）。
项羽一共封了18个王。为何以“汉王”之号“更立沛公”呢?
原来，巴、蜀、汉中皆郡名。其中汉中郡为战国时楚怀王置，周郝王三年（前312年）秦惠王又置，因汉水而得名，治所在南郑。羽项虽以“巴、蜀、汉中四十一县”封给刘邦，但以南郑这一汉中郡的治所为都城，故封为“汉王”。
刘邦称“汉王”后，从汉元年（前206年）起，与项羽展开了争夺统治权的“楚汉之争”，至汉高帝五年（前202年），项羽在垓下（今安徽省和县东北）兵败自刎，楚亡。刘邦取得了最后胜利，登上了皇帝的宝座。从而建立了以“汉”为其王朝名号的政权。初都洛阳，旋“入都关中”长安，开始了汉王朝对全中国的统治。
2、西汉、前汉
“两汉”与魏、晋王朝名号对言，说明“两汉”是“西汉”和“东汉”王朝名号的合称，亦是两汉统治时期的时代名号。又，“两汉”皆刘氏所建，其本称为“汉”。历史上有时又不以“两汉”作为它们的合名，也不以“西汉”“东汉”分别指称两个王朝，径直以“汉”号名之。
《魏书·明帝纪》说：“古之帝王，封建诸侯，所以藩屏王室也。《诗》不云乎，‘怀德维宁，宗子维城’。秦、汉继周，或强或弱，俱失厥中。”“秦、汉”两号并称，显然“汉”是“西汉”和“东汉”，即“两汉”王朝国号的本名。历史上亦用“汉”，或“汉代”，或“汉朝”指称“两汉”，并成为“两汉”王朝统治期间的时代名号。
西汉疆域图
“汉”号前加方位词“西”字，称“西汉”，是相对“东汉”王朝而言的。汉高祖刘邦所都长安，在后来光武帝刘秀所建“汉”王朝的都城洛阳之西，为相区别，故史称都于长安的“汉”王朝为“西汉”。《宋书·大文志序》说：“以此而论，则西汉长安已有其器矣。”其中“西汉”，指的便是刘邦所建的汉王朝。
西汉王朝的别称又叫前汉。因刘邦所创建的“汉”王朝在前，刘秀重建的“汉”王朝在后，故史称前者为“前汉”，后者为“后汉”。《宋书·范晔传》载狱中与诸甥侄书：“本未关史书，政恒觉其不可解耳。既造《后汉》，转得统绪详，观古今著述及评论，殆少可意者。班氏最有高名，既任情无例，不可甲乙辨。后赞于理近无所得，唯志可推耳。博赡不可及之，整理未必愧也。吾杂传论，皆有精意深旨，既有裁味，故约其词句。至于《循吏》以下及《六夷》诸序论，笔势纵放，实天下之奇作。其中合者，往往不减《过秦》篇。尝共比方班氏所作，非但不愧之而已。欲编作诸志《前汉》所有者悉令备，虽事不必多，且使见文得尽。”范晔是南朝宋史学家。曾删各家《后汉书》，著《后汉书》，成纪传八十卷。范晔书中的《前汉》《后汉》虽为书名，实际上将“西汉”“东汉”两王朝作了“前汉”和“后汉”的区分。
3、后汉、东汉
东汉是刘秀建立的专制主义中央集权的封建王朝。光武帝建武元年（25年），刘秀在鄗（今河北省柏乡县北高邑县东南）称帝，旋定都洛阳（今河南省洛阳市东），重建以“汉”为王朝名号的政权。史称“东汉”“后汉”，亦有“中汉”之称，和“东京”的代号。疆域约同西汉。传至汉献帝刘协，于献帝延康元年（220年），被迫禅位于魏文帝曹丕，东汉亡。东汉凡传8世14帝，共196年。
东汉，本号“汉”，系刘秀袭承“西汉”的国号。刘秀政权的国号是刘邦“汉”号的沿称。王莽改“汉”为“新”，取代刘氏汉家王朝之后，实行一些诸如“井田圣制”等侵犯地主阶级利益的政策，遭到普遍反对，人思汉室。刘秀、刘縯兄弟便利用民众的反莽情绪，以汉皇族的身份，公开打起了“复汉”的旗帜，举兵反莽。
地皇四年（23年），刘玄“更始”政权的建立，正是刘秀等人力图恢复刘氏“汉”家王朝的反映。刘秀“复高祖之业”，重建“汉”家王朝，无非是为自己登上皇帝宝座。许多旧官僚和地主分子也为捞到一个封爵或一官半职，奉劝刘秀称帝。其中，还有以谶讳迷信之言上呈刘秀为“天子”者。
刘秀
《光武帝纪》云：“在长安时同舍生强华自关中奉《赤伏符》曰：刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
李贤注云“四七二十八也。自高祖至光武初起，合二百二十八年，即四七之际也。汉火德，故火为主也。”为刘秀复“汉”称帝制造“受命于天”的舆论或根据。
在刘秀所建“汉”号前加上方位词“东”字，称“东汉”，是为了有别于“西汉”。东汉都洛阳，西汉都长安，两都城相对位置一东一西，因称洛阳为东京，长安为西京。故称以东京洛阳的“汉”王朝为“东汉”，也很自然。
《旧唐书》
《旧唐书·地理志》云：“东都周之王城，平王东迁所都也。故城在今苑内东北隅，自赧王已后及东汉、魏文、晋武，皆都于今故洛城。”“东汉”乃系以洛阳为都的“后汉”王朝的别称，且为历代沿用，至今不改，具有专指性。
后汉是“东汉”王朝的别号。汉高祖刘邦创建汉王朝，传至孺子婴时被王莽所取代。“新莽”灭亡后，刘秀“复高祖之业”，重建了刘氏的汉家王朝。为相区别，故有“前汉”和“后汉”之分。《三国志·诸葛亮传》里诸葛亮就说：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”诸葛亮所说的“后汉”，指的就是刘秀重建于洛阳的“东汉”王朝。
宋朝为什么分为北宋、南宋？
1、宋国号的由来
两宋系“北宋”和“南宋”的合称。
建隆元年（960年）赵匡胤代后周称帝，都开封，史称“北宋”。宋钦宗靖康元年（1126年）金兵攻入开封，北宋亡。次年，宋高宗赵构在商丘称帝，后定都临安（今浙江省杭州市），史称“南宋”。祥兴二年（1279年）为元所灭。两宋共历12代18帝，320年。宋亦系“北宋”和“南宋”的合称，或“两宋”的简称。
《元史·地理志一》说：“自封建变为郡县，有天下者，汉、隋、唐、宋为盛。”其中“宋”乃系两宋的合称或简称。
“宋”，国号源于地名。
赵匡胤
北宋的开国者赵匡胤（927年——976年），涿郡（今河北省涿州市）人，“累代仕官”。少时投军郭威帐下，后周建立后，为东西班行首，成为禁卫军中的一名军官。后随柴荣征伐淮南、扬州等地，屡立战功，升为殿前都指挥使，旋又拜为检校太傅殿前都点检，成为禁卫军的总将领。柴宗训即位后，于显德六年（959年）改授赵匡胤为归德军节度检校太尉。
建隆元年（960年），赵匡胤为夺取帝位，谎称北汉和辽兵来攻，奉命率军北上“御敌”，军行至开封东北的陈桥驿，发动“陈桥兵变”，“黄袍加身”，回师京城，逼迫恭帝让位。于是，赵匡胤“升崇元殿，服衮冕，即皇帝位”，“大赦，改元，定有天下之号曰宋”。
赵匡胤之所以“定有天下之号曰宋”，是与他曾任归德军节度使有关。归德军，领宋州，治宋城（今河南省商丘市南）。这里还是西周至战国的宋国故地。当他受禅称帝后，便以其得势之地作为代周的国名。
2、北宋
北宋，赵匡胤建立的封建王朝。建隆元年（960年），赵匡胤代周称帝，都汴（今河南省开封市），国号“宋”史称“北宋”。疆域东南到海，北以今天津市海河、河北霸县、山西雁门关为一线与辽接界，西北以今陕西横山、甘肃东部、青海湟水流域与西夏、吐蕃接界,西南以今岷山、大渡河与吐蕃、大理接界，南以今广西与越南为邻。传至赵恒，于靖康元年（1126年）灭于金。北宋传7世9帝，共179年。
“宋”前加方位词“北”字，作“北宋”，是后人用以别于“南宋”之称。赵匡胤建“宋”，都汴；赵构重建“宋”，都临安。两都城相对位置是一北一南，故以“北宋”和“南宋”别之。
赵构
3、南宋
南宋是赵构建立的政权。南宋高宗建炎元年（1127年），赵构称帝于应天府（今河南省商丘市），重建“宋”政权。绍兴八年（1138年），定都临安（今浙江省杭州市），史称“南宋”。有今淮南至大散关（今陕西省宝鸡市西南）以南之地。传至赵昺，于祥兴二年（1279年）灭于元。南宋凡5世9帝，共153年。
南宋本名“宋”，北宋名号的沿称。
南宋的第一个皇帝赵构（1107年——1187年），字德基，徽宗第九子，初封康王。靖康二年（1127年）四月，宋徽宗、钦宗被金兵掳去，北宋亡。赵构在宋旧臣的劝进下，“即位于府治，改元建炎”。是为“宋高宗”。
高宗称帝后，在金兵军事进攻而前，采取逃跑政策，直到绍兴八年（1138年）才在临安府安顿下来，正式以临安为都城。高宗“中兴”，重建宋政权。其都城临安相对位置在北宋都城汴京之南，又仅保有原北宋的江南之地，故称“南宋”，以与“北宋”别之。
《大金国志》卷十一金熙宗皇统四年（南宋高宗绍兴十四年，即1144年）载云：“夏，遣使于南宋，贺天中节，礼物：珠一囊，金带一条，衣七对，绫罗纱五百段，马十匹。自是，岁如之。冬，遣使于南宋，贺明年正旦。”
金熙宗完颜亶每年都派使臣到临安向宋高宗赵构祝贺天中节（赵构的生日）、正旦节，此系金、宋的外交应酬。《大金国志》的作者（旧题宋宇文懋昭撰）便在“宋”前加方位词“南”字，称“南宋”，以其地处江南，又在金国以南之故。
