汉景帝刘启，西汉第六位皇帝，在西汉历史中占有重要地位。他继承和发展了父亲汉文帝的事业，与其父一起开创了“文景之治”，为儿子刘彻打下了“汉武盛世”的基础，完成了从汉文帝到汉武帝的过渡。其中，他推行的“削藩策”与其老师晁错密不可分，成功削了诸侯的封地，但他老师的结局却让人感慨。
晁错，今河南禹州人，汉高祖七年出生。年少时，他曾跟随张恢学习法家思想。到了汉文帝时期，因他善文被任命为太常掌故。朝廷征召研究《尚书》的人时，晁错被选中，前去济南跟随伏生学习《尚书》，接受儒家思想。
晁错学成归来后，汉文帝任命他为太子舍人、门大夫，在刘启宫里当差。后来，他被升任为博士。期间，晁错上书了一篇名为《言太子宜知术数疏》的奏章给汉文帝，说太子应该知晓治国的方法。汉文帝看后很满意，也很赞同他的说法，于是任命晁错为太子家令，相当于太子的老师。因晁错善于分析问题，能言善辩，深受刘启的喜爱和信任，被誉为“智囊”。
汉文帝前十一年，匈奴多次侵扰边境，皇帝派兵征讨。此时，晁错向汉文帝上书《言兵事疏》，提出观点“以蛮夷攻蛮夷”，指出对匈奴作战的关键。汉文帝看后很赞赏他的提议，但并未采纳。此后，晁错多次上书汉文帝提出有关改革法令和削诸侯的建议，皇帝一律未采纳，但依然赏识他的才能。
汉文帝去世后，刘启即位，提拔晁错为内史。晁错多次单独见汉景帝，一起商量国家大事，刘启对老师言听计从，宠幸程度超过了九卿。对此，丞相申屠嘉心怀忌恨，以晁错擅自凿开庙墙为由，上书皇帝判处他死罪。晁错提前得知了消息，申屠嘉的阴谋没有得逞，只好引咎辞职，不久病死。之后，刘启又封晁错为御史大夫，位列三公，地位更加显赫。
汉景帝二年，晁错上书陈述诸侯的罪过，请求皇帝削减他们的封地，申屠嘉心怀忌恨。事关重大，刘启召集大臣们商议此事。由于晁错深受皇帝宠信，除窦婴外，其他人都赞成他的提议，两人也结下了梁子。包括他的父亲也极力劝阻他不要强行削藩，风险太大。晁错不听，一意孤行，其父便服毒自尽了。削藩一事，损害了诸侯的利益，诸侯们非常憎恨晁错。
十多天后，吴楚等七国以诛晁错为名，联合叛变。刘启赶紧找来晁错商量对策，晁错建议皇帝御驾亲征，自己则留守在京城。恰好窦婴入宫去，请求皇帝召见曾当过吴国丞相的袁盎。刘启听说后，赶紧召他觐见。袁盎请求皇帝屏退旁人后，说到：“七国造反不足为惧，他们的目的是杀了晁错，恢复其原来的封地。只要把晁错杀了，然后派遣使者宣布赦免七国，恢复他们的藩地，叛乱就可以消除了。”
刘启听后沉默良久，毕竟是自己的老师。但为了顾全大局，他还是选择牺牲老师。接着，晁错以前得罪的人联名上书皇帝，弹劾他，提议将他满门抄斩。汉景帝同意了，此时晁错还被蒙在鼓里。
汉景帝派人到晁错家中，谎称说有要事找他商议，让他马上进宫。晁错穿着朝服，坐上马车，跟着皇帝派来的人一同进宫。马车经过长安东市时突然停车，那人宣读了汉景帝的诏书，就这样，晁错被处以腰斩。
晁错死后，校尉邓公从前线回来，向汉景帝汇报了前方军情。邓公认为诸侯叛乱，杀晁错以清君侧只是一个借口，诛杀晁错对内堵塞了忠臣之口，对外却为诸侯王报了仇，但叛乱并不会平息。汉景帝深以为然，后悔腰斩了晁错，可为时晚矣。后来，汉景帝下诏讨伐吴楚七国，不到三个月就平定了这次叛乱。
