荆州刺史刘表接到袁绍的来信后，便派人在路上截击孙坚，幸亏程普、黄盖、韩当三人拼死相救，孙坚才得以逃回江东。
自此孙坚与刘表结怨。后来，在袁术的挑拨下，孙坚起兵报仇，不料中埋伏而死。董卓在长安听说孙坚已死，大喜。从此，董卓更加骄横，驱使二十五万民夫，在离长安城二百五十里的地方，建筑郿坞。郿坞内堆放着数不清的金银财宝，光是囤积的粮食就够食用二十年。
(淋漓尽致地刻画出董卓榨取民脂民膏的残暴形象。)一日，董卓大会百官。酒过数巡，吕布一把将司空(官名。西周始置，是掌管工程的官职)张温揪下堂去。不一会儿，侍从端着一个红盘，托着张温的头进来。百官见了，吓得魂不附体。董卓大笑道:“张温想联合袁术加害我，让人寄信来，没想到错寄给了我儿奉先。你们与此无关，不必惊畏。”众官唯唯而散。
司徒(官名。西周始置，是管理土地、人民的官职)王允回到家中，想起酒席上发生的事，坐立不安。到了半夜，王允拄着拐杖来到后园，想到董卓把持朝廷大权，作威作福，自己却无能为力，禁不住仰天垂泪。忽然，他听到有人在牡丹亭畔唉声叹气，便循声找去，发现原来是府中歌伎貂蝉。貂蝉自幼进人府中，此时年方二八，容貌美丽，歌舞技艺也很好。
王允问她为何叹息。[貂蝉道:“大人将我从小养大，对我恩重如山。最近看到大人两眉愁锁，我知道必有国家大事发生，只是不敢问。今晚又见大人坐立不安，我因此长叹。大人如果有用得着我的地方，我一定万死不辞! "王允看着貂蝉，忽然心生一计。
他带着 貂蝉来到画阁，让她坐下，然后向她叩头(不顾尊卑向家中豢养的歌伎叩头，这一反常举动，既刻画出王允忧国忧民的形象，又展现出王允i杀董卓的决心)。貂蝉大惊，赶紧扶起王允。王允道:“如今董卓想篡位，朝中文武无计可施。董卓有一个义子，姓吕，名布，骁勇异常。我看他二人都是好色之徒，我想用连环计，先将你许配给吕布，再献给董卓。你从中巧妙行事，让他们父子反目成仇，令吕布杀死董卓，以绝大恶。”貂蝉听后，道:“我万死不辞，请大人依计行事吧。”
次日，王允便命工匠打造金冠一顶(说明王允对吕布已经做了深入的了解，知道他贪财的禀性，故对症下药。此举突显出王允的睿智)i人送给吕布。吕布大喜，亲自到王允家中致谢。王允将吕布接入后堂，请他上坐。王允道:“现在天下只有将军一人配称英雄。”吕布听了大喜。王允殷勤敬酒，不停地称赞董卓和吕布。吕布听得心花怒放，大笑畅饮。
酒至半酣，王允吩咐下人道:“唤孩儿来。”不一会儿，两名借女引着貂蝉艳妆而出。吕布一见貂蝉如此美貌，不由得看呆了(刻画吕布的好色，“呆”字极为传神)。
王允趁机道:“这是小女貂蝉。王允蒙将军错爱，情同至亲，所以令小女与将军相见。”说完，王允又说貂蝉为吕布把盏。吕布目不转睛看着貂蝉，貂蝉也以秋波相送，当下人眉目传情。 又喝了几杯，王允指着貂蝉对吕布道:“我想把女儿貂送给将军为妾，不知将军是否愿意?”吕布连忙起身答谢:“如果能娶貂蝉姑娘，吕布当效犬马之劳!”王允道:“待我选一个良辰吉日，小女送人府中。”吕布十分欢喜。酒席散后，吕布再三拜谢而去。
过了几日，王允在朝堂上见到董卓，趁吕布不在，邀请董卓到家中赴宴。次日晌午，董卓来到王允家中。二人饮酒作乐，到了傍晚，董卓已是半醉。王允邀请董卓来到后堂，道:“我家有歌舞，请太师欣赏。”王允教人放下帘子，笙簧顿起，貂蝉在帘外舞了起来。貂蝉舞罢，董卓命她近前。见到貂蝉的美貌，董卓连连赞叹。王允见董卓看得出神，便说要把貂蝉献给他。董卓大喜，再三称谢。随后，王允先将貂蝉送到相府，又亲自把董卓送回。
回来时，王允在路上见到吕布骑马执戟而来。[吕布勒住马，一把揪住王允的衣襟，厉声问道:“司徒既然把貂蝉许配给我，现在却又把她送给太师，为何如此戏弄我?”]@王允急忙道:“将军有所不知!昨天太师来我家，饮酒间道:'我听说你把女儿貂蝉许配给了我儿奉先，今日良辰，我把貂蝉带回去，配与奉先。’将军您想一想，太师开口，老夫怎敢推阻?”吕布道:“吕布一时错怪了司徒，来日自当负荆请罪。
”写出了貂蝉忧国忧民的形象，与其歌伎身份形成巨大反差，表明她并非一个只懂得吹拉弹唱的庸俗女子，而是一个有不凡识见的女人，从而为下文设置出合理的人物形象。因为若想从容周旋于董卓、吕布之间，挑拨二人的父子关系，这位女子除了美丽，还必须聪慧，有见识，有魄力。
通过动作、语言的描写，刻画出吕布怒不可遏的神情。“一把”“厉”字虽然平实无奇，但用在此处却具有传神的效果，值得我们借鉴。次日，吕布来到相府，想打听董卓将貂蝉许配给自己的事情。没想到侍妾道:“昨晚太师与新人共寝，至今未起。”
吕布大怒，跑到董卓卧房后窥探。此时韶蝉正在窗下梳头，忽见窗外池中照人一个头戴束发冠的人影，貂蝉偷眼望去，正是吕布。貂蝉故意皱起双眉，装作忧愁不乐的样子，又用香罗手帕频频拭泪。 “皱眉” “状泪” 这些动作生动地刻画出貂 明的形象。)
吕布呆呆看了很久，才来到董卓身旁。坐下不久，吕布见绣帘内一名女子来来回回走动，微露半面，以目送情。吕布知道那人是貂蝉，顿时魂不守舍。董卓见吕布这个样子，心中疑忌，道:“奉先要是没什么事，就先回去吧。”吕布怏怏而出。
董卓自从纳貂蝉后，被美色所迷，一个多月都不过问政事。董卓偶尔得了小病，貂蝉便衣不解带(貂蝉为了不负王允重托，尽心竭力侍奉董卓，做出重情重义之态)，曲意逢迎，董卓更加欢喜。一日，吕布来到相府后堂向董卓问安，正好董卓在睡觉。貂蝉在床后看着吕布，用手指指自己的心，又指指董卓，泪如雨下。吕布看了，心如刀绞。董卓蒙蒙眬眬中，看见吕布望着床后，目不转睛。转身一看，只见貂蝉站在床后。董卓大怒，让左右逐出吕布，又道:“从今往后不许入后堂。”(董卓对吕布产生了戒心，连环计初见成效。)吕布怒恨而归。
一日，董卓正与献帝商谈事情，吕布趁董卓不注意，偷偷提戟上马，直奔相府而来。吕布在后堂找到了貂蝉，二人来到凤仪亭相会。貂蝉哭着对吕布道:“我自从见了将军，就与将军许定终身。
谁想太师起不良之心，我恨不得马上死去。只因为还没来得及和将军诀别，所以忍辱偷生至今。今日得以相见，我已别无所求。愿死在将军面前，以明我志!”说完，貂蝉就扶着曲栏，要跳人荷花池自尽。吕布慌忙抱住，道:“我知道你的心了!我今生若不能娶你为妻，就不是英雄!”貂蝉道:“我在这里度日如年，希望将军救我离开。
吕布这才想起董卓，怕董卓怀疑，提着戟想离开。貂蝉道:“我听将军大名，如雷贯耳，谁想反受别人的管制!”说完，泪下如雨。昌布羞惭不已，只得把戟放下，回身搂抱貂蝉，好言安慰。两个人偎偎倚倚，不忍相离。
却说董卓在殿上，回头不见吕布，心中怀疑，连忙辞了献帝，登车回府。见吕布的马系在府前，董卓赶紧奔到后堂，却没找到吕布。呼唤貂蝉，貂蝉也没有应声。董卓又来到后园，见吕布正搂着貂蝉在凤仪亭下说着悄悄话，画载倚在一边。董卓怒喝一声，吕布转头一看，见是董卓来了，大吃一惊，转身就跑。
董卓抢了画戟，向昌布追来。吕布走得快，董卓因肥胖赶不上，又掷戟刺吕布。(一连串的动作描写，既逼真地再现了董卓追打吕布的情形，营造出紧张的气氛，又表明吕布此时尚未有诛杀董卓的勇气。)吕布将戟打落在地，董卓拾戟又追，刚追出园门，一人飞奔前来，与董卓撞个满怀，将董卓一下撞倒在地。
撞倒董卓的人，正是谋士李儒。李儒忙问怎么回事，董卓道:“该死的逆贼，竟然敢戏弄我的爱姬!我一定要杀了他!” 李儒道:“恩相此言差矣。貂蝉不过是一女子，吕布却是太师的心腹猛将。太师若把貂蝉赐给吕布，吕布一定会以死相报。”董卓沉思半晌，便回到后堂，把貂蝉叫来问话:“你为何与吕布私通?”
貂蝉哭道:“我在后园看花，吕布突然来到，提着戟将我赶到凤仪亭。我见他居心不良，就想投荷花池自尽，却被他抱住。幸亏太师及时赶来，救了我的性命。”董卓道:“我将你赐给吕布，怎么样?”(写出董卓奸猾的一面，为下文貂蝉拔剑自杀做铺垫。唯有自杀，方能取得董卓的信任。)
貂蝉大惊，哭道:“我现在侍奉太师大人，大人却要把我下赐给家奴，我宁死不从!”说着就拔出宝剑要自杀。董卓慌忙把剑夺下来，抱着貂蝉道:“我是跟你说笑，不要当真!”貂蝉倒在董卓怀中，掩面大哭。董卓又好言相劝，我州日带你去那母，同享快乐，不要再难过了。” 韶蝉这才收消战日，李儒拜见董声，道:“今日是良辰，可将貂蝉送给布。
“董卓道:“昌市和儿有父子的名分，不便赐与。”李儒劝道:“我师千万不能被力人迷感吗!"董卓勃然变色，道:“你肯将你的力要送给召布周?招蝉的事，不要多说了，再说必斩!”李儒离开相府。部天长叹道:“我们都要死在貂蝉这好人手上了!着求下令前往都坞，百官都来相送。貂蝉在车上，远远看见吕布眼望车中，猫蜂忙用手绢掩着脸，装作痛哭的样子。
董卓的车驾已经走达了、昌布还在士之上，眼望车尘，叹惜痛恨。忽然，王允来到昌布与边、问道:“今日太师驾归郿坞，将军为何在此长叹?”昌布道:“1是为司键大人的女儿貂蝉。”王允故作惊讶地问道:“这么多天了，师还没把小女许配给将军?”吕布道:“老贼早纳为己有了!”王允作大惊道:“我不信太师会做出这种事!”于是挽着吕布的手说: “且到我的寒舍商议。”吕布随王允来到他的家里。王允将吕布请人室，置酒款待。吕布便将凤仪亭发生的事-一告诉王允。
王允没有话，过了很久才道:“没想到太师竟然做出这等禽兽之事!太师夺军之妻，可惜将军盖世英雄，竟然受这样的污辱!”(以“夺将军妻”“盖世英雄”“污辱”等字眼刺激吕布，说明王允的说辞手段十高明，懂得层层推进、针针刺向对方心理的薄弱处。)吕布一听，怒冲天，咬牙切齿道:“我一定要杀了这个老贼，以雪我耻!”
王允急忙用手掩住吕布之口，说道:“将军不要说这样的话，不然恐怕要连累到老夫了。”吕布道:“大丈夫生于天地之间，怎能郁郁欢地寄居在别人门下?” 王允道: “以将军的才能实在不是董太师所能限制的。”吕布说:“我想杀了此贼，只是我们有父子的情分，杀了他恐怕惹人议论。”
王允微笑道:“将军姓吕，太师姓董，他拿画戟掷你的时候，怎么没有想到父子之情呢?”吕布兴奋地说道:“要不是司徒的话，吕布便要自己耽误了自己。”王允见吕布心意已决，便对他说:“将军如果扶持汉室，那便是忠臣，青史传名，流芳百世。将军若是辅助董卓，便是逆反的臣子，载人史册之中，是要遗臭万年的。”吕布下拜道:“我心意已决，司徒不要再有怀疑。
”王允说:“要是此事没有办成，反而会招来大祸。”吕布拔出随身的佩刀，刺人自己的手臂，以血为誓。王允跪拜道:“汉室天数不绝，都是将军所赐呀。一定不要泄露，临期有计，我自会前来告知。”吕布慨然允诺而去。王允马上请来仆射士孙瑞、司隶校尉黄琬商议，定下了刺杀董卓的计策，随后又派李肃去郿坞骗董卓，说天子要禅位于他。董卓听了李肃的话，大喜，便命心腹大将李催、郭汜、张济、樊稠四人驻守郿坞，自己起驾回京。
次日，董卓进朝，群臣在道上迎接，李肃手持宝剑扶车而行。到北掖门，董卓的军士都被挡在门外。董卓远远看到王允与一班大臣每人拿着一把宝剑等在殿门口，不禁大惊，忙问李肃:“他们拿着剑是什么意思?”李肃不理会，推着董卓的车直往里走。到了门口，王允一声令下，埋伏在殿门两旁的武士持戟挺槊向董卓刺去。董卓穿着铠甲，只是被刺伤了手臂，从车上滚落下来。董卓大呼:“我儿奉先在哪里?”吕布从车后跳出，厉声(刻画出吕布对董卓的痛恨之情)喝道:“有诏讨贼!”
说着，吕布手起一戟刺人董卓的咽喉，李肃立刻上前割下董卓的首级。随后，王允命吕布等人率兵去郿坞查抄董卓的家产。众人查抄到的黄金、珠宝、粮食，不计其数。
本回，作者以貂蝉与董卓、吕布之间的关系为叙事的主线，讲述了董卓覆灭的过程，并将《三国演义》中最重要的部分--“计谋”抛引出来。回顾前几回，作者着重于刻画战争以及武将的风采，而在此回，谋士的形象灿然登场。王允巧使连环计，令董、吕二人反目成仇，最终除掉了董卓。这样的计谋岂不胜于虎牢关前诸侯的千军万马。
在情节设置方面，作者深思熟虑，做了一番精心的安排。作者设置了貂蝉、吕布、董卓三个主要人物，并通过这三个人物之间的关系推动情节的发展。
这三个人物宛如三国一般，关系错综复杂，奇变迭生，使小说的情节在展开过程中跌宕起伏，颇具张力，扣人心弦。而读者的视角在貂蝉与吕布、貂蝉与董卓、吕布与董卓之间的纠葛中不停转换，也避免了阅读、审美上的疲劳。
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