在春秋时期，晋国和楚国是最强大的两个诸侯国。为了争夺中原霸主的宝座，晋楚争霸主要有三次大战：前632年城濮之战晋胜，前597年邲之战楚胜，前575年鄢陵之战晋胜。鄢陵之战时俘获了楚王子公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛。前557年晋国在湛阪之战再次击败楚国。 前546年弭兵之会后，晋楚大体平分霸权，晋国总体上占优势。除了这三次大战，晋国和楚国还进行了多次中等规模甚至小型的战役。因为晋楚争霸时间较长，几乎横跨整个春秋时期，并且双方交手频繁，所以，促使大部分诸侯国都希望晋国和楚国能够停止交战。在此背景下，宋国曾两次在晋楚之间居中调停，从而促成了弭兵会盟。
一
首先，根据《左传》、《史记》等史料的记载，第一次弭兵会盟发生于公元前579年，宋国大夫向戌因为和晋楚两国令尹有交情，于是，由宋国权臣华元倡议弭兵，最终受到晋国、楚国等诸侯国的响应，在宋国召开十国参加的“弭兵之盟”。对于第一次“弭兵之盟”，促使中原地区的战火停止了数十年。鲁襄公二十七年(公元前546年)，晋国、楚国、齐国、秦国、鲁国、衞国、陈国、蔡国、郑国、许国、宋国、邾国、滕国等14国在宋国的西门之外结盟，也即形成了第二次弭兵会盟。由此，在春秋时期，两次弭兵之盟都是宋国倡议，并且在宋国举行的，也即是宋国居中调停的。
二
那么，问题来了，春秋时期，宋国凭什么能在晋国、楚国之间居中调停呢?对此，在笔者看来，原因主要分为以下几点。一方面，这是晋国和楚国在中原地区的争霸，经常会波及到宋国、郑国、卫国等诸侯国，也即这些诸侯国深受晋楚争霸的困扰，自然希望晋国和楚国可以长时间止战。所以，宋国提出晋国和楚国之间休战的主张，容易获得晋国和楚国两国君主的理解。当然，之所以由宋国来提出和举行弭兵之盟，则是因为宋国是中原地区的大国，也即宋国的意见，晋国和楚国需要重视，而不是熟视无睹。换而言之，在争霸中原时，宋国是晋楚两国都必须拉拢的对象。
三
根据《左传》、《史记》等史料的记载，在春秋战国时期，宋国这一诸侯国的版图跨有今河南东部、江苏西北部和山东西南部之间，面积约有十万平方公里，皆膏腴之地，国都商丘。在春秋时期，除了晋国、楚国、齐国、秦国这第一阵营的强国之外，宋国可以在第二阵营中位列前茅。另一方面，西周初期，周公旦辅佐周成王时，遵循“兴灭继绝”的传统，于公元前1114年封商纣王的兄长微子启于商朝的旧都商丘，建立宋国。对于宋国来说，国君为公爵，也即是“公侯伯子男”五等爵位中最高的一等。与此相对应的是，楚国君主受封时是子爵，晋国君主则是侯爵。
四
最后，由此，在春秋时期的诸侯国中，宋国君主的爵位是最高的。所以，在诸侯会盟时，宋国君主的排名是非常靠前的。在此基础上，宋国对于晋国、楚国等大国，以及周边的诸侯国，都具有一定的影响力和号召力。此外，晋楚争霸时，宋国之所以能在这两个大国之间居中调停，也和宋国大夫向戌存在一定的关系。彼时，宋国大夫向戌与晋国大夫赵文子，楚国令尹子木关系友善，他先亲自造访晋、楚二国，通过这两人在国内的影响力说服楚国和晋国的君主。在晋国和楚国两国君主同意在宋国会盟后，宋国大夫向戌又说服齐国、秦国等诸侯国，终于促成了弭兵之盟的举行。总的来说，弭兵会盟的成功，不仅降低了春秋时期的战争频次，也反映了宋国在春秋舞台上扮演着非常重要的角色。
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