颛顼是中国古史传说时代最伟大的古帝之一，添列中原五帝之中。
颛顼也是北方南迁人群的大首领。鲁太史克提到六位古帝，高阳氏放在第一位，颛顼氏排在了第五位，应该比较准确地反映了高阳与颛顼的关系。由于颛顼南迁是在高阳之后，从而被古人误认为来自高阳氏家族。皇甫谧《帝王世纪》说“帝颛顼高阳氏”，司马迁甚至将颛顼与高阳混为一人。
春秋战国时期，颛顼是知识分子中一位非常有影响力的远古大帝。当时作家作品对于颛顼的记载俯仰皆拾。
正史关于颛顼事迹的记载十分简略。司马迁《史记·五帝本纪》记载颛顼仅用了88个字，是五帝之中所用文字最少的。但是，《史记》对颛顼的赞美之词从不吝啬，认为颛顼时期“北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，东至于蟠木”，而且还延伸说明“动静之物，大小之神，日月所照，莫不砥属”。这就是说，颛顼时期的版图比现代中国的版图还要大，管理的范围无所不及。
《山海经·大荒北经》说“东北海之外，大荒之中，河水之间，附禺之山，帝颛顼与九嫔葬焉”，《海外北经》说“务隅之山，帝颛顼葬于阳，九嫔葬于阴”。艾荫范[2]教授认为“附禺”、“务隅”是“无虑”的音转，“无虑”为汉代的县，在今辽宁省北镇市附近，由医巫闾山得名。
笔者以为，“务隅”、“附禺”与“巫闾”“无虑”都是同音异体字，务隅山、附禺山即巫闾（无虑）山，汉代因山名设无虑县；“医”与“夷”同音，“医巫闾山”即夷人的巫闾（无虑）山，提示这一区域曾经是东夷人的统治之地，巫闾山的名称是东夷人的称呼。
所以，《大荒东经》说“东海之外大壑，少昊之国，少昊孺帝颛顼于此，弃其琴、瑟”，很可能就是指医巫闾山这一区域，“大壑”即山间开阔的平地，“琴、瑟”是北方游牧民族常见的乐器，这里指代游牧生活。颛顼与琴、瑟为伍，说明他来自北方游牧人群。“弃其琴、瑟”指停止游牧生活。少昊属农耕人群，让颛顼停止游牧，意味着让颛顼转向农耕。
医巫闾山位于西辽河流域与大凌河流域的中间地带，这一区域正是东北玉文化范围，具有浓厚的玉文化氛围，传统的陶器以灰陶和黑陶为主。所以，颛顼在此生活，很显然地受到了东北玉文化和东夷黑陶文化的影响。我们看到，这一影响在后来的凌家滩文化中显现出来：凌家滩遗址出土玉器最多，石器次之，陶器最少，多为灰陶和黑陶，彩陶十分罕见。
有理由推测，东夷少昊推翻了高阳统治，控制了黄河流域和西辽河流域，颛顼是在少昊东夷文化环境中成长起来的。
据《帝王世纪》记载，颛顼二十岁时取代了少昊登上帝位。考古文化显示，5500年前，江淮地区崛起了凌家滩文化。
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