从藤原家族夺取日本关白之位之后，天皇陷入长达1000年的无实权地位，不但权力被剥夺，而且经济地位也难以保证，到战国时代甚至陷入缺吃少穿的窘境，当时有的天皇死了连安葬费都没有。除了后白河法皇曾经短暂复兴皇室，日本封建社会的大部分时间由关白和将军统治。
藤原家族：历史上世代担任关白（相当于中国的丞相）、摄政、太政大臣（相当于中国的副丞相）等职务的显贵家族，从公元7世纪被赐姓以来，享有荣华富贵长达1300年，几乎是全世界持续时间最长的贵族世家。藤原家族出自日本大化革新时的著名大臣中臣镰足，他死前被天皇赐姓藤原。
平氏家族：历史上建立第一个武家政权的著名武士家族，主要是桓武天皇的后代，是皇族武士。平清盛夺取政权之后，平氏势力大张，但很快被源氏灭亡。源平合战之后，平氏嫡系几乎完全灭亡，只剩下一些旁系仍然生存，例如后世的织田家就是平氏后人。
源氏家族：历史上建立第一个幕府，担任征夷大将军的著名武士家族，主要是清和天皇的后代。源赖朝消灭平氏，建立源氏的武士统治，但不久就去世，只传了三代，他的子孙就宣告断绝。这样，源氏嫡系灭亡，由外戚北条氏掌握幕府实权。
北条家族：据说祖先是平氏，但与平氏嫡系的血缘已经很淡薄。由于北条氏不是源氏后人，不敢自称将军；不是藤原氏后人，也无法担任关白，所以只好自称“执权”，名义上辅佐幕府将军，实际上控制将军。后来被源氏旁系足利氏灭亡，北条氏满门都自杀或被杀。
足利家族：祖先是源氏后代，也算是皇族后裔，但血缘已经很远，而且夺取天下的时候与源氏嫡系分离已经超过十代。由于是源氏后裔，所以可以担任大将军一职；第三代将军足利义满还曾经担任太政大臣，公然藐视朝廷的地位。据说足利义满曾经打算篡夺皇位，或逼迫天皇立他的儿子为太子（间接篡位），但突然去世而没有成功。
织田家族：从1573年到1582年短暂地担任日本最高统治者，但没有任何官职（天皇曾赐予织田信长右大臣的称号，但他不久辞职）。1582年，天皇派公卿请示织田信长，打算在将军、关白和太政大臣三个最高职位中让他选一个，但织田信长没有答复。理论上讲，织田信长是平氏后裔（但血缘已经很远），不能担任将军或关白。有人传说织田信长阴谋废除天皇，但他不久就被刺杀。
丰臣家族：日本历史上唯一一个没有任何皇族或贵族血统的最高统治者家族，创始人丰臣秀吉是农民的儿子，祖上没有任何显赫的人。统一天下之后，丰臣秀吉想认足利家最后一代将军足利义昭为养父，但被拒绝，此后只好认藤原家的族长近卫前久为养父，改姓藤原。不久，天皇赐予其“丰臣”姓。但丰臣家族最终两代而终。
德川家族：自称源氏后代，但家谱非常可疑，可以列出的祖先并没有什么贵族成分。既然自称源氏后代，就具有了一部分皇族血统，也是源氏武士集团的后人，可以担任将军。事实上德川家族只是地方土豪的后代，即使真的有贵族血统，肯定也已经非常淡泊。
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