说孟子
孟子父亲早死，由母亲抚养长大，单亲的家庭境遇类似于孔子早年。母亲是孩子人生第一任启蒙老师，孟母在小孟轲学习成长过程中起到非常重要的教育启蒙作用。据考证，孟母源于鲁大夫党氏一族，后为仉氏，她明理修贤，始终重视对孩子的教育。大家都知道孟母三迁、断杼教子的典故，孟母对小孟轲的学习成长起到积极良好的教育激励作用。即使孟子有了妻子，还是对母亲的话十分重视，因孟母劝解，孟子打消了休妻的念头。孟子第一次周游归邹后，想要再次周游，但因奉养老母而没有成行。孟母见儿子长吁短叹，闷闷不乐，问明原因，表明态度，就把孟子心中的积虑一扫而空，于是孟子再次周游列国。孟母因养育亚圣，与“精忠报国”岳飞的母亲岳母、三国时期徐庶的母亲徐母并称"贤良三母”，成为古代中 亲的典范，孟母位居其首。北宋大学士孔道辅修葺孟母墓时，发现墓中有一副陪葬的孟子石像，可见孟母在孟子心中的分量之重。现代女性的文化教育程度，一定程度上会影响儿童青少年的文化素质，从而影响社会民众的教育状态。
孟子父亲孟孙激，孟氏先祖出自鲁国三桓之一的孟孙氏，因避鲁国动乱而迁徙到邹国。孟子无疑具有贵族身份，与孔子当年相似，而且受业于子思门徒，从小学习儒学，按他自己的话说，“予私淑诸贤”，拜过较多儒者为师。孟子家庭境况与孔子当年相似，又得子思一脉真传，兼采多位儒者之长，加上自己独立思考，勤奋学习，终成一代儒学大师。周游列国前，孟子已经收了不少弟子。邹鲁两国，儒学盛行，可放眼各国，却是墨家和杨朱学派学说正充斥天下的时候，孟子要发扬儒学，不得不面对这两大竞争对手。从《孟子》中可以发现孟子对这两家学说极有力度的批判，针对墨家兼爱，孟子认为无父，针对杨朱贵生，孟子认为无君，进一步指出无君无父，是为禽兽。在扫清了这两家学派 对儒家的挤压的同时，孟子提出经自己发展的、封建社会后期遵奉的儒家正统思想。从孟子在齐国稷下学宫的经历，可知与各家代表人物都有过争鸣。
《梁惠王》作为《孟子》七篇的第一篇，源于孟子开宗明义提出仁义这一贯穿儒学的中心主张。《孟子》七篇原来没有篇名，后学加之。孟子第一次周游经过齐国、宋国，仁政保民主张不为两国君主采纳，但接受宋君七十镒金回邹国。第二次周游经过滕国、魏国、齐国、宋国、鲁国，在滕国与农家代表人物许行门徒徐相有过激烈争论，仁政主张仍不为滕君所采用，这种情况下才到了魏国。孟子在魏国两年，梁惠王也没有采纳孟子仁政保民的主张，第二年梁惠王去世，孟子便到了齐国，得到齐宣王礼遇，为稷下学宫的上大夫之一，在齐国时间远比在魏国时间长。虽然始终没有诸侯真正实施孟子的仁政保民的思想，但通过游说诸侯、稷下学宫争鸣，很大程度上扩大了儒学的影响力，使孔子思想得以发扬光大。就两次周游孟子所受的待遇来说，宋君偃和齐宣王对孟子待遇较好，腾文公其次，梁惠王再次，但都一定程度上给予礼遇，孟子还因不得志拒绝齐威王赠送的“兼金一百”镒。魏国为当时的中原大国，大梁城又是经济繁荣的大都市，鸿沟联通淮河、泗水，水路交通尤为便利，商贾繁华，这也是孟子游魏的客观原因之一，而且有数十辆车马，数百位弟子随行，声势浩大，俨然有超越墨子当年三百弟子守宋城的意向，这也是孟子后学编排《梁惠王》为《孟子》首篇的缘故吧。
在商鞅潜回秦国商地、攻打郑地身亡车裂后，孟子为了真正推行孔子的主张，开启了第一次游学活动。他首先到了齐国，这时期齐威王任用邹忌实施变法，尚有孙膑、田忌等人辅佐，孟子很不得志，离齐赴宋前收匡章为徒。在宋公子偃自立为君的时候，孟子到了宋国。据台湾学者傅佩荣在央视《百家讲坛》讲解《孟子的智慧》时讲，儒家讲究礼仪，而讲究礼仪则需要花钱。这么看来，孟子游说齐宋两国是明智之选，因为两国都是经济发达、商贾繁华的诸侯国。在此前后，庄子主动辞去宋漆园吏职，二人并无会晤。滕文公还是世子，出使楚国时两次经过宋国，都请教孟子。不久，孟子接受宋君赠金七十镒，回邹国。
滕定公去世，滕文公就丧礼派然友两次向孟子征询意见。滕文公即位，孟子便来到滕国。滕文公亲自向他请教为政之道。孟子说：“民事不可缓也。”他认为人民有了固定产业收入，才有稳定的思想道德和社会秩序，而人民生活有了保障后，还必须进行“人伦”教化。滕文公又派毕战询问井田制的情况。同年，农家许行从楚国赶到滕国来，许行及门徒与孟子展开了一场历史上著名的“农”“儒”论战。许行主张君民并耕、市贾不二，反对不劳而食，是小农经济平均主义的反映，与孟子所主张的"劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人"的等级分工思想是针锋相对的。孟子看得明白，滕国自身难保，谈不上推行他的政治主张，于前320年，离开滕国到了魏国。
此时，纵横家代表人物张仪为魏相。《孟子》记载，梁惠王初见孟子便问以利，孟子最反对国君言利，答“何必曰利，亦有仁义而已矣”。梁惠王就怎样报复齐、秦、楚的具体办法向孟子请教，孟子讲了一套施仁政于民的办法，得不到梁惠王的重视。第二年，梁惠王去世，梁襄王即位，改用纵横家公孙衍为相国，张仪失宠离去，名家代表人物惠施重回魏国。孟子对梁襄王印象又很坏，赶上齐宣王即位，孟子二度奔齐。
约前318年，孟子再游齐国，受到齐宣王礼遇，成为稷下学宫上大夫之一，参与百家争鸣的学术盛事。前314年，齐宣王派孟子弟子匡章伐燕，大获全胜，孟子劝宣王及时立燕君，宣王不听，燕人叛乱，齐军被迫撤离燕国。宣王后悔不听孟子劝告。孟子对齐宣王的进言很多，并未见用。齐宣王只是把他当作一位德高望重的学者来尊重，并打算在国都大梁城里面给孟子一座宅第，用万钟的俸禄来养孟子的弟子，实际上是把孟子当作一块招牌，博得尊贤重士的名声。孟子于是离开齐国，在齐的边境昼地停留了三宿。他寄希望于齐宣王，企望在齐国有所作为，说如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？但愿望落空了，只得离开齐国。
前312年，当秦楚正要交战之时，孟子在石丘遇到道家人物宋钘。宋钘准备去游说秦楚罢兵，“我将言其不利也。”孟子反对言“利”，主张讲“仁义”。再游宋国时，与弟子万章有问答。万章问，宋是小国，齐楚两大国将要讨伐它，该怎么办呢？孟子说，商汤和周武王行仁政，将天下黎民百姓从水火中拯救出来，黎民百姓都拥戴商汤和周武王。如果宋君能行仁政，天下黎民百姓都翘首期待他称王。齐楚虽大，能拿宋怎么样呢。不必怕大国。
不久，孟子到了鲁国。鲁平公想要拜访他，因小臣臧仓说他坏话而没有成行。弟子乐正子在鲁国为官，告诉他这一消息，孟子很有感慨，说这是天意，岂是小人所能阻止的。孟子仁政保民的政治主张未能得到诸侯们采纳，这次在鲁国的感慨不正是代表他周游列国的整体感受吗？可以说他言行迂阔，但不能说他迂腐，比如孟子反对君主言利，实质想要纠正统治者骄奢淫逸的生活，大国兼并小国，统治者所得财富颇多，齐缗王灭宋后骄傲自大，终遭叛变身死便是后例。再如，他对梁惠王说“民为贵，社稷次之，君为轻”，当时魏国因频繁的战争致使人口减少，所以他说这话，不可孤立理解。现在有人拿这话说事，他们说要是真的这样，岂不是没有国家了？他们没有理解儒家的中庸为用这一思想理念。孟子说话和孔子一样，常常是具体问题具体分析，同一问题，对不同的人有不同的回答，像这样的例子还有许多，不一一举例。诸侯们因为战国斗争的需要而没有能够采纳孟子的主张，不过也知道孟子学说的好，正常的统治者都知道仁政保民的重要，所以对他礼遇有加，尤其齐宣王，给孟子稷下学宫的上大夫身份之后，又给予他以卿的身份，对他的礼遇达到极点。孟子在鲁国未能见到鲁君，此时他已经六十几岁，于是回老家邹国。
孟子晚年从事教育和著述，与弟子万章等整理《诗经》《书经》，阐发孔子学说思想，写成《孟子》一书。东汉末年，赵歧注释《孟子》，著有《孟子章句》一书。中唐韩愈以继承孔孟道统自居，开启儒学振兴之始。五代后蜀末代皇帝孟昶刊刻了"十一经"，收入《孟子》（《孟子》首次跻入诸经之列）。宋人开始重视孟子，特别到了南宋，大儒朱熹将《孟子》列为“四书”，为“四书”中文字所占比列最大的一部，深刻影响后期封建社会。孟子发展了孔子思想，人性本善的心性论，“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想，“得天下英才而教育之”，提倡人格和道德的教育思想，“得道多助，失道寡助”的仁政王道的政治思想，“吾善养吾浩然之气”的养气修养功夫等等，仍然无形地影响着现代中国人的思想观念。
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