在秦朝末年，在中原大地爆发了连绵不断的战争。直到西汉建立之后，中原大地才得到了初步的稳定。但是，依然是大小叛乱，此起彼伏。当时的西汉，可谓是满目疮痍。汉高祖刘邦来到曲逆，说天下只有洛阳能够和这个县一样繁华。可是，曲逆城当时才只有区区五千户人家。当时史书记载，皇帝的马车都找不到一个颜色的马匹，而公卿上朝有的坐的是牛车。可见长年的战乱，给西汉带来的是多么大的影响。
而在当时，在汉朝的北方，有个强大的游牧民族已经崛起。那就是在历史上赫赫有名的匈奴民族。这个民族到了冒顿单于的统治时期，趁着中原混战的机会，统一了北方的游牧民族，建立了自己的政权。在史书上记载，这个时期的匈奴，有控弦之士三十万。
在西汉建立之后，匈奴经常袭扰汉朝的边境。汉高祖七年，刘邦亲自率领三十二万汉军攻打来犯的匈奴军队。但是，刘邦中了匈奴的诱兵之计，被匈奴引诱到平城。匈奴以四十万精骑将汉高祖包围了整整七天。在危难之时，多亏了陈平用了奇计，这才脱身而归。从此之后，汉朝和匈奴和亲，以此来维持双方相对稳定的和平。直到汉武帝的时候，才彻底消灭了这个边患。
那么，在汉高祖被包围的时候，看起来，匈奴只要再加一把劲就能俘虏或者杀死刘邦，进而消灭汉朝政权。可是，匈奴放弃了唾手可得的机会，这是为什么呢？
第一个原因是，匈奴没有灭亡汉朝的企图。
这是因为匈奴的崛起只有很短的时间，在此之前，匈奴曾经遭受过战国中秦国和赵国的多次打击。就是在不久之前，秦始皇的年代，秦军还在蒙恬的率领下，占领河套地区，给了匈奴沉重打击。这一切，都给匈奴留下了深深的印象。
在西汉初期，匈奴虽然趁着汉朝边境防卫空虚，进攻汉朝边疆。但是，那都是带有试探性质的袭扰行动。秦朝军队造成的影响还在，这使得匈奴军事行动目的只是为了掠夺财产人口，并没有战略性质的企图。在这一次攻击中，也是如此。围住刘邦只是军事行动上碰巧遇上，并没有进一步的企图。
第二个原因是，双方的文化差异。
当时的汉朝已经是一个接近成熟的封建社会政权，而匈奴则只是一个奴隶社会的政权。缺乏有限的管理机构和管理手段，匈奴想要统治汉朝地区是无能为力的。
匈奴和汉朝的风俗也截然不同。以游牧民族为主的匈奴政权，在当时只是一个松散的政权，它的行政管理手段只适合于游牧民族，对于农耕为主的汉朝人民是难以奏效的。
这样一来，即便是匈奴灭亡了汉朝，由于缺乏有效的管理机构和管理手段，它在中原是站不住脚的。双方的风俗、文化、政治之间的差异，注定了匈奴是无法有效统治农耕地区的人民的。它就是占领了汉朝的土地，也无法保有下去。
第三个原因是汉朝还拥有强大的军事实力。
虽然匈奴围住了刘邦，但是它所包围的只是汉朝军队的先头部队，汉朝的主力还在赶来。汉朝的军队不是打不过匈奴，只是汉朝当时的军队主要是由步兵组织。在机动性上，汉朝的军队是无法和以骑兵为主的匈奴军队相比的。
因此，行动迟钝的汉军处于被动挨打的地位。但是，如果双方打正规战，汉军还是占有一定的优势的。这是因为，汉军经过多年的训练，有着自己的成熟战法，并且由于经济实力和科学技术的先进，在武器装备上对匈奴有着优势。
当时的人对比双方的优缺点，就指出，汉军多兵种配合，短兵相接的搏斗，武器装备的精良，都要超越匈奴。而匈奴则在马匹的优良，骑射技术和个人吃苦耐劳的素质上要超越汉军。因此，如果在汉朝的统治区，和汉军打正规战，匈奴是打不过汉军的。
因此，匈奴才会采取机动作战，以奇袭来攻击汉军。试想一下，在汉朝的统治区，一支不能打正规战的军队，怎么可能灭亡汉朝呢？军事实力的不足，也是制约匈奴灭亡汉朝的一个主要原因。
结语：
在西汉初年的平城之战，刘邦由于轻敌大意，被匈奴引进了包围圈，整整被包围了七天。在这个时候，匈奴完全可以对刘邦率领的汉军下手，杀死或者俘虏刘邦。这样，就会给刚建立起来的汉朝以沉重的打击，甚至可能造成汉朝的灭亡。
但是，匈奴并没有这样做，而是放走了刘邦。这是因为，在匈奴看来，它即便是灭亡了汉朝，也无法统治汉朝的土地，统领汉朝的人民。这是双方的风俗差异、统治手段不同造成的。而且汉朝还拥有相当强大的军事实力。所以，匈奴只是抱着抢掠的目的，满足自己对财物的欲望，没有去进行下一步的行动。
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