在大多数人的印象中，西周的灭亡乃是因为周幽王的昏庸无道，为博取褒姒一笑上演了一场;烽火戏诸侯”，结果失信于诸侯，导致犬戎进攻之时无诸侯来援，以致犬戎最终攻破镐京，周幽王被杀。然而随着《竹书纪年》与《清华简》的相继问世，却完全推翻了这个说法，西周的灭亡实际上根本就是一场周王室的内乱。
周幽王的原配乃是申侯之女申后，两人生有一子姬宜臼，因而周幽王将姬宜臼立为太子。然而，这一切都随着周幽王于周幽王三年(前779年)攻打褒国而发生了变化。当时，兵败的褒国为了换取和平，不得不献出美女褒姒乞降(另说为了营救被周幽王囚禁的大臣褒珦)，而褒姒进入周幽王后宫后，迅速便获得了周幽王的宠爱。
周幽王四年(前778年)，褒姒为周幽王生下一子，取名伯服(另作伯般)，此后周幽王对褒姒更为宠爱。到了周幽王八年(前774年)，周幽王因宠爱褒姒，同时为了削除西方强藩申国对宗周影响，不仅废黜了王后申侯和太子宜臼，改立褒姒为王后，伯服为太子，更是下令废掉了申侯的爵位。
之后，为了彻底消除太子宜臼的威胁，褒姒又蛊惑周幽王处死申后和宜臼。申后为了保命，只得带着儿子逃回了申国。周幽王要求申侯交出废太子宜臼，但被申侯所拒绝。
然而，事情到此仍然没完，周幽王十一年(前771年)，申后的父亲申侯因周幽王废黜女儿申后、外孙宜臼之事而恼怒，于是联合缯国及犬戎攻打西周都城镐京，击败了周王室的禁卫军宗周六师，周幽王慌忙带着太子伯服逃出了镐京。
周幽王逃走后，犬戎攻入镐京，于城中大肆劫掠，并俘获了被留在镐京的褒姒。而逃出镐京的周幽王和太子伯服也未能逃出生天，最终还是被杀死在了骊山之下。至此，传承近三百年的西周就此灭亡。
两王并立争夺正统，平王获胜但失去威望
正所谓国不可一日无主，周幽王虽然被杀了，但关于该由谁来继承王位，诸侯们却出现了分歧。虽然申国、鲁国、许国等诸侯均拥立废太子姬宜臼即位，是为周平王，虽然解决了继承人问题，但周平王的王位却并未获得所有诸侯的认可。
虽然周幽王并不是周平王所杀，但姬宜臼却有着间接弑父的罪名，因而他的王位不仅没有获得其他诸侯国的支持，虢公翰更是直接拥立周宣王之子、周幽王之弟姬余臣魏王，是为周携王。结果，周王室竟然出现了两王并存的局面。
周平王即位后，虽然在众诸侯的帮助下击退了犬戎，但由于周王畿已经受损严重，已经无力再抵御犬戎的进攻，在诸侯们退兵之后，犬戎又多次入侵，周王畿时刻面临再度被攻破的威胁。再加上当时西北关中一带连年干旱，而岐山一带又发生地震，导致农业生产和百姓生活遭受严重威胁。于是，周平王二年(前770年)，周平王不顾周公的劝阻，最终决定迁都至洛阳。
之后，虢国因拥立周携王而声望大震，趁机大肆扩充国力，这引起了虢国邻国晋国的忌惮，再加上晋文侯姬仇与周宣王、周平王的旧怨。周平王二十一年(前750年)，晋文侯为了讨好周平王，同时为了趁机削弱虢国，直接以;没有得到诸侯公认而擅自称王，实属叛逆”为由，出兵袭杀周携王，亲手终结了长达二十年的;二王并立”的局面。
周携王被杀之后，郑国、秦国等诸侯为了自身的利益，转而选择认可周平王的正统性，而卫国、宋国、齐国则对此作壁上观，也只有鲁国公开表达了自己的不满，并因此与郑国爆发了一场大战。
如上，周携王被杀之后，周平王虽然名义上夺取了正统地位，但由于其间接弑父的罪名，再加上诸侯之间的利益纠葛，也只是名义上的天下共主罢了，而并未获得所有诸侯支持。或许正是由于周平王继位不正，为了挽回声誉，这才贬低抹黑周幽王，从而有了;烽火戏诸侯”这个故事，久而久之得以广为流传，最终被司马迁收录进《史记》之中。
东迁后周王室势力萎缩，开始失去对诸侯的控制
周王室在实行分封制的情况下，之所以能够维持天下共主的身份，所依靠者无非两条，其一是周王室与诸侯们之间的紧密关系，毕竟当时分封的大部分诸侯都是周朝宗室和功臣;其二则是;礼乐制度”的强大影响力，然而这两点随着平王东迁烟消云散。
首先是周王室与诸侯们的紧密关系，周王室的统治本就是建立在血缘关系和亲疏关系之上，可随着时间的推移，王室与诸侯之间的这种纽带必然逐渐淡化。此后周王室所依靠的，只能是诸侯之间的相互制衡和王室的强大实力，可随着王室国力的衰退，仅靠诸侯之间相互制衡，怎么可能持续维持稳定的局面。
周王室的衰弱，其实早从周厉王时期便已经开始，他本人甚至因为国人的暴动而被迫出逃至彘。而到了周宣王时期，又因公然干涉鲁国的君位继承，凭借武力强立鲁孝公，这自然引起了诸侯们的不满，导致周王室与诸侯们隔阂加深。
而到了平王东迁时，由于并未将镐京军民全部迁走，再加上天子六师在周幽王手中损失殆尽，导致周王室的国力衰退开始加速，到周平王执政晚年时，王室直辖的王畿便在犬戎的持续蚕食下，仅剩下了方圆两百公里，这导致周王室的权威只能依靠诸侯的支持。
与此同时，由于周平王的间接弑父罪名，导致维护周王室统治的另外一个纽带，即;礼乐制度”也一定程度崩坏，这自然影响到了其天下共主的威望，这也是周平王失去一些诸侯国支持的原因。
综上所述，由于周平王的即位本就存在问题，再加上东迁后国力大损，导致;平王东迁”后周天子对诸侯的影响力大减。到周桓王十二年(前708年)时，郑国的郑伯便已经开始公然领兵对抗周王室，不仅击败了周王室的军队，甚至还射中了周王的肩膀。至此，周王室可以说是彻底丧失了对诸侯的控制。
