一、权力之下的反目成仇
元大德十一年(1307)，忽必烈之孙、元成宗孛儿只斤·铁穆耳辞世。因其生前并未确立明确且唯一的继承人，朝堂一时间爆发了激烈的皇位争夺战。这场争夺战的一方是元成宗的堂弟安西王阿难答，支持者包括垂帘听政多时的成宗遗孀卜鲁罕皇后、左丞相阿忽台。而阿难答的对手是掌握着漠北军事实权的怀宁王海山，及其同母弟弟爱育黎拔力八达。他们的支持者包括右丞相哈剌哈孙、宗王秃剌、牙忽都等。
别误会，;南坡之变”并不是指这场皇位争夺战。这场争夺战以海山等的胜利顺利收尾。只是因为有了这个结局，南坡之变才终于有了发生的基础。
在继位后，海山与爱育黎拔力八达商议，这皇位;兄终弟及，叔侄相传”，爱育黎拔力八达是海山的继承人，而海山之子和世王束是爱育黎拔力八达的继承人。但在实际继位后，爱育黎拔力八达夫妇醉心于权势，不愿将皇位拱手让人，便立自己的儿子硕德八剌为皇太子，将和世王束遣至边陲云南。
其实爱育黎拔力八达不只硕德八剌一个儿子。但他的母亲答己太后是野心颇大之人，认为 硕德八剌在诸子中是性格最软弱，最好控制的一个。所以她极力支持硕德八剌继位，即为元英宗。元英宗以;棋子”身份继位，再加上爱育黎拔力八达一脉背弃了与海山的约定，便为南坡之变的发生奠定了基础。
二、南坡之变与世事难料
延祐七年(1320)，十八岁的元英宗继位。至治二年(1322)，意欲控制元英宗的答己太后和奸臣铁木迭儿相继去世。再加上步入中期，社会的种种矛盾日益尖锐，年轻力壮的元英宗便决定大刀阔斧地进行改革，及;英宗新政”。
客观而已，这场改革缓和了民族矛盾，提高了政府机构的行政效率，增强了农民的生产积极性，也完善了国家的法治体系。但这一系列改革也损害了既有贵族和贪官污吏的利益。再加上手握重兵的铁木迭儿之义子也孙铁木尔亦有篡位之心，不满元英宗的贵族们便与也孙铁木尔联手，策划并发动了;南坡之变”。
至治三年(1323)，元英宗按惯例前往元上都避暑。八月，在南返元大都途中，元英宗一行人在南坡停留。结果就是在这原本不起眼的南坡，也孙铁木尔亲手于卧床上将元英宗刺杀。史称;南坡之变”。政变后，也孙铁木尔成功继位，即为泰定帝。而这场政变不仅造就了元英宗;第一位被大臣所杀的帝王”的头衔，也将元帝国的命运从盛扭转为衰。
三、帝国大厦的倾覆之隙
;南坡之变”发生后，元代有两大弊病明显恶化：一是皇位斗争明显加剧，二是社会问题进一步加剧。
以泰定帝于致和元年(1328)在元上都去世后为例。在泰定帝死后，其属下、权相倒剌沙拥立皇太子阿速吉八在元上都即位，是为元天顺帝。但在元大都，曾对海山忠心耿耿的重臣、统管枢密院的燕铁木儿扶持了海山次子图帖睦尔继位，是为元文宗。
国不可一日无君，亦不可同有二君，一场内斗就这么避无可避地爆发。虽然这场内战只持续了四个多月，但代价却是元天顺帝一派被歼灭殆尽。换句话说，元文宗虽然获得了胜利，重新夺回了父亲海山曾拥有的帝位，却折损了统治阶级近半的力量。这对于整个王朝维系自身的统治而言无疑是一次巨大的打击。
同样是以;南坡之变”为节点，此后元代社会问题之雪球也越滚越大。以元末元惠宗时的流民问题为例，作为当时的亲历者，明太祖朱元璋曾对此留下了生动的记述：;且昔朕亲见……一从兵后，弃撇田园宅舍……饮食不节，老幼悲啼，思归故里，不可得而归……男子俱亡者有之，幼儿父母亦丧者有之，如此身家灭者甚多矣”。
其实在元英宗时期，朝廷就为了劝课农桑，安抚流民而付出了巨大努力。但南坡之变的发生让这些优惠政策戛然而止，已有的成绩也付之一炬。往后朝廷;沉醉”于内部斗争，普通百姓的生活就更不在上位者的考虑范围之内。
故而我们终见以;南坡之变”为节点，此后强大的元帝国日益式微，最终为大明所取代。而这一切，不论是海山、爱育黎拔力八达、元英宗还是泰定帝，恐怕都无人料想到吧。
