据说，赵高一生下来就被阉割而成为宦者，他的母亲也曾因为犯法而被处以刑罚，可见，赵高原来的地位是十分卑贱的。那么，像赵高这样一个地位卑贱的宦官，是如何一步步爬到秦帝国中丞相这个一人之下万人之上的职位的呢？又是怎样把强大的秦国一步步推向覆灭的？
1、深得秦始皇宠信
赵高虽然出生卑微，但并不自暴自弃，他不仅写得一手好字，而且还精通刑狱法令，办事能力也很强，简直就是阉割版的李斯。因此，赵高深得秦始皇宠信，让赵高担任自己的中车府令。
中车府令是太仆的下属。太仆相当于交通部长，位居九卿之一，主要负责掌管帝国的车马交通事宜，下属有各类车府官署，苑马监令。从级别上说，中车府令只能算是中级官吏，不过由于中车府令是宫中禁内的车府令，职务相当于皇帝的侍从车马班长，负责皇帝的车马管理和出行随驾，甚至亲自为皇帝驾御，事关皇帝出入安全，职位至关紧要，非皇帝绝对信任的腹心侧近不能担当。
另外，秦始皇还指派赵高担任幼子胡亥的老师，专门教导胡亥决断讼案。秦始皇万万没想到，他让赵高与胡亥凑在一起，竟然成就了中国历史上一段最具传奇色彩的狼狈为奸。不过这是后话，我们暂且按下。
有一次，赵高犯下了重罪，按律当斩。秦始皇让蒙毅依照法令惩处赵高，蒙毅秉公执法，依法判处赵高死刑，剥夺他的官籍。最后，还是因为秦始皇念赵高办事勤勉尽力，赦免了他，并恢复了他原来的官职。
2、主导沙丘政变，篡改诏书
公元前210年，秦始皇巡游至沙丘病逝。秦始皇病逝之前，给长子扶苏写了一封诏书，说：“回咸阳来参加丧事，在咸阳安葬。”
但秦始皇这封诏书并没有马上交给使者送给扶苏，而是存放在掌印玺事务的办公处。
掌管秦帝国印玺事务，原来是蒙毅的职责，但因为秦始皇途中突然患病，派蒙毅折回会稽祷告山川，把掌管印玺的事务暂时交由赵高兼管。
给扶苏的诏书未能寄出，秦始皇便两脚一蹬、一命呜呼了。当时，只有胡亥、李斯和赵高以及五六个亲信宦官知道诏书和秦始皇去世的消息，其余群臣都不知道。
秦始皇之死，就像潘多拉魔盒被打开，赵高的野心和欲望随之得以迅速膨胀、释放。他先是颠倒黑白，以歪理邪说说服胡亥，接着又抓住李斯贪图功名利禄的心理，说服了李斯。
于是，赵高与胡亥、李斯一同篡改秦始皇诏书，立胡亥为太子，又伪造了一份命令扶苏自杀的诏书，让胡亥的门客送往上郡。
扶苏因多次劝谏秦始皇实施仁政而触怒了秦始皇，被秦始皇派到上郡给蒙恬当督军。此刻，扶苏收到伪诏书，竟然信以为真，伤心欲绝，连蒙恬的劝告也听不进去了，立刻自杀而死。蒙恬不肯自杀，赵高派来的使者把他交付法吏，关押在阳周监狱。
使者顺利完成使命，回来汇报，胡亥、李斯、赵高都非常高兴，到咸阳后发布丧事，立胡亥为二世皇帝，任命赵高担任郎中令。
郎中令是九卿之一，主要职掌皇帝宿卫警备、管理郎官、备问应对，劝谏得失、郊祀掌献、宣读策书等，是侍奉在皇帝左右的亲近高级官职。
赵高踩着扶苏的鲜血，由中车府令升为郎中令，常在宫中服侍秦二世，可谓大权在握。但赵高并不满足，他还有更大的野心和欲望。
3、除二蒙、灭皇亲
世间的人有千百种，有的人似乎天生就是当帝王的料，譬如秦始皇，他13岁即位，21岁亲政，杀伐果决，仅用10年时间便兼并了六国，统一了天下；而有的人则天生就是二货，譬如秦二世胡亥。
秦二世胡亥登基之后，过着吃喝玩乐、灯红酒绿的生活还觉得不过瘾，于是把赵高叫来一同探讨人生，问赵高如何才能满足欲望，享尽一切所能想到的乐趣？
赵高趁机劝说胡亥诛杀大臣，消灭皇亲。他说：“这对贤明君主来说是能够做到的，而对昏乱君主来说是应禁忌的。我冒昧地说一句不怕杀头的话，请您稍加注意一点。对于沙丘的密谋策划，各位公子和大臣都有怀疑，而这些公子都是您的兄长，这些大臣都由先帝所安置。现在陛下您刚刚登上皇位，这些人心中怨恨不服，唯怕他们要闹事。更何且蒙恬虽已死去，蒙毅还在外面带兵，所以我很担心将有不测事件发生，陛下您又怎能安心享乐呢？”
秦二世胡亥认为赵高的话有道理，下令重新修订法律，使秦法越发严酷。群臣和公子们有罪，全部交付赵高，命他审讯法办。杀死了大臣蒙毅等大臣，十个公子（胡亥的兄弟）被抓到咸阳街头斩首示众，十二个公主也在杜县被分裂肢体处死，财物没收归皇帝所有，连带一同治罪的不计其数。公子高想外出逃命，又怕被满门抄斩，只好自己主动请求活埋在骊山下。可见，赵高当时的杀戮有多恐怖。
在此过程中，赵高狐假虎威，通过不断的血腥杀戮，终于初步树立起了个人淫威。整个秦帝国，蒙恬、蒙毅等大臣已经被杀，秦二世的兄弟姐妹们也被杀得七零八落，能够与赵高平起平坐的，唯有丞相李斯了。于是，李斯的死期也就不远了。
4、坑死李斯，大权独揽
李斯毕竟是秦帝国的两朝丞相，赵高想要除去李斯并非易事，因此，赵高便不断地给李斯挖坑，让李斯不断地往里跳。
第一坑：鼓动李斯劝谏
秦二世胡亥在赵高的教唆、怂恿下，采用严刑酷法，不断对群臣加压、对百姓盘剥，使得群臣上下人人自危，想反叛的人很多。加上秦二世又建造阿房宫，修筑直道、驰道，赋税越来越重，兵役劳役没完没了，终于激发了陈胜、吴广等人起来造反。
赵高找到李斯，说：“函谷关以东地区盗贼很多，而皇上却加紧遣发劳役修建阿房宫，搜集狗马等没用的玩物。我想劝谏，但我的地位卑贱，人轻言微。这可是丞相您的事，为什么不劝谏呢？”
李斯表示：我早就想劝劝皇帝了，可是皇帝现在不临朝听政，常居深宫之中，我虽然有话想说，却没有机会啊。
赵高又说：“您若真能劝谏的话，我就替你留意，只要皇上一有空闲，就立刻通知你。”随后，赵高趁秦二世正忙于与美女娱乐之时，派人通知李斯说：“皇上正有空闲，可以进宫奏事了。”
赵高的诡计是：胡亥有空，他不通知李斯；等胡亥与宫里的美女们忙得不亦乐乎时，他就告诉李斯胡亥正闲着呢。李斯不知道赵高的鬼主意，接连多次被赵高忽悠了，急匆匆地入宫准备劝谏胡亥，结果都碰到胡亥正在“忙”。
李斯一而再再而三的“鲁莽行事”，惹得胡亥火冒三丈——我空闲时，你不来；我一在寝室休息，你就来请示奏事。李斯你是瞧不起我呢？还是以为我鄙陋好欺负？
而李斯惹火秦二世胡亥的后果可想而知，那就是胡亥越来越讨厌李斯，越来越不信任李斯了。
第二坑：告李由私通贼寇
陈胜、吴广的起义军攻打颍川郡，颍川郡郡守李由无法阻止。
李由是李斯的儿子，李由无法阻止起义军，让赵高看到了彻底除去李斯，从而取而代之自己当丞相的机会。
他诬告李由私通贼寇，对秦二世说：“丞相的儿子李由担任颍川郡守，楚地强盗陈胜等人都是丞相故乡邻县的人，因此他们才敢横行无忌，经过颍川时，李由只是守城而不出击。我曾听说他们之间有书信来往，但还没有调查清楚，所以没敢向陛下报告。更何况丞相在外，权力比陛下还大。”
秦二世本来就讨厌李斯，又听了赵高这一番胡说八道，便想法办李斯，但又担心情况不实，因此转而派人去调查李斯的儿子李由与盗贼勾结的具体情况。
第三坑：告李斯谋反
李斯获知赵高诬陷自己的消息，方知赵高原来一直在背后搞鬼，便奋起反抗，也上书揭发赵高的罪行，说赵高采用历史上田常、子罕的叛逆手段，不断窃取皇帝的权威，赵高的志向就如韩安的宰相韩玘一样，迟早会发动叛乱，篡夺王位。
但早已被赵高洗脑的秦二世胡亥，哪里还会相信李斯的话？他认为赵高精明廉洁、忠心耿耿，不会谋反，又担心李斯会采取非常手段杀掉赵高，于是便把李斯的话告诉了赵高，提醒赵高要小心。
赵高听到李斯状告自己的话，吓得心惊胆颤，决定反咬李斯一口，告李斯谋反。于是便哭哭啼啼地对胡亥说：“丞相所忧虑的只有我赵高，我死之后，丞相就可以干田常所干的那些事了。”
到底是李斯有可能谋反？还是赵高有可能谋反？秦二世用他那被猪油蒙蔽的心想了想，便命令赵高前去逮捕李斯。
李斯被打入地牢，秦二世又命赵高审问李斯。刚开始时，李斯还矢口否认谋反，但后来经不起赵高的一再毒打，只好违心承认。于是，赵高拿到了李斯谋反的口供。
不过，按照秦帝国的法律，赵高拿到的口供还不能最终作数，因为李斯的口供是否属实，还要经过皇帝派人来核实。对于这一点，熟知律法的李斯心里都清楚，他违心承认谋反，很大程度上便是因为这一点。
只是李斯似乎忽略了赵高也是个深谙律法的高手，李斯明白皇帝会派人来核实口供，赵高岂能不知道？于是赵高派他的门客十多人假扮成御史、谒者、侍中，轮流审问李斯。李斯改为以实对答时，赵高就让人再拷打他，直到李斯再也不敢翻供。
后来秦二世果然派人去验证李斯的口供，但李斯以为还和以前一样，终不敢再改口供，在供词上承认了自己的罪状。于是，李斯被判腰斩。
与李斯几乎同期死去的，还有冯去疾和冯劫。冯去疾和冯劫也是被赵高逼得自杀而死。李斯等人既死，赵高顺理成章地成为了一人之下万人之上的秦帝国丞相。至此，赵高终于大权独揽。
4、指鹿为马，逼死胡亥
公元前207年，巨鹿之战，秦军战败，王离被俘，章邯等人投降，刘邦和项羽随后也加紧进军，大秦帝国处在风雨飘摇之中。就是在这种情况下，赵高的野心和欲望竟然还未能满足，他想要谋反。
赵高想要谋反，又担心群臣不听从于他，就先设下计谋进行试验。他带来一只鹿对秦二世说：“这是一匹马。”秦二世开始时还挺淡定，笑着说：“丞相错了，把鹿说成是马。”但赵高坚持说那是马，搞得秦二世精神恍惚，怀疑自己是否有神经病。
秦二世于是问左右大臣，左右大臣有的沉默，有的迎合赵高说是马，也有的据实说是鹿。赵高让人把那些说是鹿的大臣记下来，并捏造罪名陷害这些人，一阵腥风血雨自然是在所难免。从此以后，大臣们都畏惧赵高。
就在赵高指鹿为马，专权朝政的同时，原来山东六国的旧贵族们纷纷自立为王，刘邦更是率领军队屠灭了武关，直逼咸阳。
赵高曾在秦二世跟前说，陈胜、吴广等只是土鳖起义，不足为虑。不料如今星星之火已成燎原之势，赵高因此开始担心秦二世会怪罪自己，甚至诛杀自己。恰在此时，刘邦也暗中派人接触赵高。
这一切，都坚定了赵高的谋反之心。
公元前207年的某一天，秦二世果然派人以起义者日益逼近的事谴责赵高。赵高恐惧不安，暗中与他的女婿咸阳县令阎乐、弟弟赵成商量发动政变。赵高让郎中令作内应，谎称秦二世居住的望夷宫有大盗，命令阎乐召集官吏发兵追捕，又劫持了阎乐的母亲，安置到赵高府中当人质。
阎乐带领一千多官兵来到望夷宫，斩杀守卫，径直冲了进去。秦二世起初还很生气，召唤左右之人去跟阎乐他们干架。但他回首一看，那些平时作威作福的侍卫们，此时都已经逃的无影无踪，旁边只有一个宦官服侍着秦二世不敢离开。
秦二世退入内宫，对那小宦官说：“您为什么不早告诉我，竟到了现在这种地步！”小宦官说：”为臣不敢说，才得以保住性命，如果早说，我们这班人早就都被您杀了，怎能活到今天？”
此时阎乐也追了进来，历数秦二世的罪状，说：“你骄横放纵、肆意诛杀，不讲道理，天下的人都背叛了你，怎么办你自己考虑吧！”
胡亥说：“我可以见丞相吗？”阎乐说：“不行。”
胡亥说：“我希望得到一个郡做个王。”阎乐不答应。
胡亥说：“我希望做个万户侯。”阎乐还是不答应。
胡亥说：“我愿意和妻子儿女去做普通百姓，跟诸公子一样。”
阎乐说：“我是奉丞相之命，为天下人来诛杀你的，你即使说了再多的话，我也不敢替你回报。”接着便指挥士兵上前，秦二世胡亥只好自杀。
5、赵高之死
赵高让阎乐逼死秦二世胡亥，准备立秦二世兄长的儿子婴为秦王（不再称皇帝）。子婴跟他的两个儿子商议说：“赵高在望夷宫杀了二世，害怕大臣们杀他，就假装按照道义立我为王。我听说赵高暗中与楚国约定，灭掉秦宗室后他在关中称王。现在让我斋戒，朝见宗庙，这是想趁着我在庙里把我杀掉。我推说生病不能前往，丞相一定会亲自来，他来了就杀掉他。”
赵高派人去请子婴，前后去了好几趟，子婴都不走，赵高果然亲自去请。子婴于是在斋宫杀了赵高，之后又诛灭赵高三族。
赵高由一名小小的宦官起家，依仗着秦始皇嬴政和秦二世胡亥对他的宠信，把秦帝国的暴虐之政推向了顶峰，从而加速了秦帝国的灭亡。
因此陆贾曾感叹说：“秦任刑法不变，卒灭赵氏（指秦朝灭亡）”而《战国策》的编者刘向更是直言不讳，说：“秦信同姓（即宗室，这里指赵高）以王，至其衰也，非易同姓也，而身死国亡。故王者之治天下在于行法，不在于信同姓。”
（文/至简）
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