西周时期，通行的是男三十而娶，女二十而嫁的婚龄。古人认为：男三十筋骨坚强，可以做父亲，女二十发育成熟，可以做母亲。
此后，历代王朝关于婚龄的规定逐渐降低。春秋时期，齐桓公规定：男子三十成家，女子十五出嫁。越王勾践规定：男子二十不婚，女子十六不嫁，罪及父母。
这是诸侯间为了争夺霸权，而采取加快人口繁殖、增加劳动力和兵源的早婚政策。
汉代曾规定：女子十五以上不出嫁者交五倍的赋税，强迫人民早婚，以至许多父母不懂得怎样抚养教育儿女，造成婴儿死亡率增高。
西晋规定：女子年十七，父母不为其出嫁，由地方官吏择配。
北齐时甚至把杂户中子女年二十以下、十四以上未婚緣者全部征集服役。北周时男十五、女十三以上都要婚嫁。
唐初为缓和社会矛盾采取休养生息政策，对婚龄有所放宽，规定：男二十娶，女十五嫁。唐中叶时降低为男十五以上、女十三以上皆听婚嫁，否则官府干预。此后，由宋至清，法定的婚龄都在男十六、女十四左右。
进人近代后，法定婚龄逐步提高。民国民法规定男未满十八岁，女未满十六岁，不得结婚。解放初期，我国婚姻法规定男二十岁，女十八岁，始得结婚。现在新婚姻法规定：男不得早于二十二岁，女不得早于二十岁。
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