有人断言：“发现张家界，是对丰富世界山水文化宝库的伟大贡献。”因而，有关张家界的神秘历史便更加引入瞩目。
在张家界野史方志、摩崖碑刻、民间传说中，涉及到—批中国历史名人，如欢兜、周赧王、鬼谷子、赤松子、屈原、秦始皇、张良、覃后、向王天子等，在这方土地上流传了千百年。也许，还有许多典籍及地方文物还没有被发现。这些也许就是解开千古之谜的钥匙......
1、关于秦始皇赶山填海
关于秦始皇赶山填海及筑万里长城、白蛇传、梁山伯与祝英台、牛郎神鹰护鞭织女，并称为中国古代四大传说。
就在张家界市永定区的沅古坪一带，横跨四县的四十八座马头山，传说就是秦始皇赶山填海留下来的。湘西民间与此相关的“还傩愿”唱孟姜女的习俗、土家男女走娘屋妻在前、夫在后的规矩等等，都与秦始皇赶山填海，筑万里长城有关。
传说中赶山用的神鞭
另一传说，“神鹰护鞭”之名的来历是这样的：秦始皇统一中国后，为了巩固自己的统治，下令用一块块巨石建造万里长城。全国上下，男女老幼，一概应征。观音娘娘同情卖苦力的民工，便剪下自己的一束头发，送给每个民工一根拉运巨石。秦始皇想，一根头发能拉走一块巨石，要将这些头发编成一根辫子，不就可以赶走一座山么？于是他把发丝全收上来编织成一条金鞭，用金鞭赶山造长城，果真法力无边，于是当即将它命名为赶山鞭，并扬言要用它赶山填海。赶山填海之事惹怒了海龙王，海龙王召集虾兵蟹将商量对策，定下一条妙计。一天，秦始皇见到一位貌似大仙的少女，便下令纳为妃子，谁知这少女就是海龙王的女儿，洞房之夜，龙女见秦始皇的赶山鞭一刻也不离身，便要秦始皇解下赶山鞭才能入洞房，秦始皇欣然答应了，并立即吩咐将士摆酒宴庆贺。龙女向秦始皇频频敬酒，待他喝得烂醉如泥后，龙女用假金鞭换走了秦始皇压在枕头下的赶山鞭，悄悄返回了龙宫，第二大，秦始皇发现龙女不见了，赶山鞭也被换走了，一怒之下，将假鞭一甩便回阿房宫去了。龙王知道后就派了一只老鹰守护金鞭，一直守到现在。
2、关于张良归隐张家界
张良(?一前185)，西汉大臣。字子房。今安徽毫县人。韩国贵族。曾结交刺客，在博浪沙(今河南省原阳)阻击秦始皇未中，为秦吏追捕。相传在下邳(今江苏邳县)遇黄石公，得《太公兵法》。后辅佐刘邦平定天下建立汉朝，封留侯。刘邦曾赞其“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。
汉惠帝七年十月(前188年)，高皇后吕雉临朝称制，张良身处危难之中，毅然辞仕出走长安，“从赤松子游”，隐匿江湖，成了中国历史上—大古谜。
据《澧州府志》、《永定县志》载：“赤松子，隐赤松山(今张家界天门山东最高峰谓赤松山），有丹灶列天门十六峰之—。张良从赤松子游，天门、青崖诸山，多存遗迹。”并指出：“留侯张良墓，在青崖山(即今张家界之古名)。良得黄石公书后，从赤松子游。邑中天门、青崖各山，多存遗迹。”“张良，相传从赤松子游，有墓在青崖山，时隐时现。”因此，有关张良在张家界的传说，并非空穴来风，是有历史依据的。至今，张家界民间，还流传着不少关于咏叹张良的诗。
如：
太平原是将军定，不许将军见太平。
痴人贪禄刀上死，直上林泉隐姓名。
3、关于向王天子
向王天子是流传于湖南张家界市及湖北长阳、五峰、鹤峰等地的土家族民族英雄。尤其在张家界武陵源，几乎每座石峰、每条峡谷，都与向王天子征战有关。在武陵源，向王天子简值就是主宰一切的神灵。关于他的故事，众说纷纭。
今流传于张家界景区的向王天子，实际上已融合了巴廪君、相单程、宋代向氏弟兄、明代向大坤等农民起义领袖的形象。而最先以向王天子称者，实为巴廪君。巴廪君为巴人(土家族)之先祖，以后子孙举义，都不过是假借先祖之阴魂罢了。这种因互传互渗而导致情节故事雷同或相近，本身说明向王天子已非明指“某一个”，而是一个被民间传说加工了的“群体领袖”的化身。
4、关于鬼谷子
在张家界市，关于鬼谷子的传说古来有之。《永定县乡土志》载：“鬼谷洞丹篆。洞在天门山绝壁，无路可阶，有樵者误入洞，见壁上画字如篆文，离奇不可辨，欲再往，则云气怒涌不可支……”《直隶澧州志》载：“鬼谷子。隐居天门山学《易》。石室幽邃，下有清流。今石壁上有甲子篆文。”相传鬼谷子在天门山创造一种健身功——硬气功，俗名“鬼谷神功”。
鬼谷子，楚国人，姓王名 ，曾隐居于鬼谷，故以自号而人称鬼谷子。他长于养性持身和因事刚柔之势，作为纵横捭阖之术。所谓纵横，即合纵连横，为战国七国争雄时重要的外交手段。合纵是指六国联合拒秦；连横指六国分别事秦。美国国务卿基辛格的老师施本格勒评论说：
“鬼谷子的察人之明，对历史可能性的洞察以及对当时外交技巧的掌握，必然使他成为当时最有影响的人物之一。”(《基辛格评传》)
鬼谷子的传世之作有《鬼谷子》一书，后人把他尊为神。
5、关于周赫王墓
玉皇洞石窟处不远处， 有巨形土堆，名赧王山， 古传为周赧王墓。《直隶澧州志》载：“周赧王墓。县西十五里，有赧王山，中有大冢，封殖甚高，周列小冢四十余，或云殉葬宫嫔也。唐代大诗人王维诗：‘蛮烟荒雨白干秋，夜邃空余鸟雀愁。
周赧不辞亡国恨，却怜孤墓近欢兜。’洪容斋《笔记》：慈利县周赧王冢中藏古器物甚多。” 清诗人罗光普竹枝词：“赧山王下莽榛芜，落日苍凉过客孤。为问周家天子墓，可留玉碗与金凫?”
周赧王，名姬延，春秋战国时西周最后一个国王，后被秦国所灭，秦王将赧王墓迁葬以辱尸。赧王旧臣不忍先主再遭不测，遂秘密将尸骨南迁，葬到僻远蛮荒的大庸丁家溶，因与崇山遥遥相望，故王维便有“却怜孤墓近欢兜”之感叹。
6、关于赤松子
赤松子，相传为神农雨师，执掌耕云播雨之事，与鬼谷子同尊为神。天门山、武陵源等地，古有张良从赤松子游的传说。
相传为神农时雨师。能入火自焚，随风雨而上下。记载其事之典籍，当以《淮南子·齐俗》为最早，继以《列仙传》而详其事。赤松子曾服用水玉这种药物袪病延年，并把这种方法教给神农氏。他还能跳入火中去焚烧自己而无任何损害。他常常去神仙居住的昆仑山，住在西王母的石头宫殿里。他还能随着风雨忽上忽下戏耍。炎帝的小女儿追随他学习道法，也成了神仙中人，与他一起隐遁出世。到了高辛氏统治时，他又出来从当雨师布雨，现在天上管布雨的神仙仍是赤松子。
7、关于屈原放逐沅、澧水
屈原出身于楚国没落的贵族。曾任楚国左徒、三闾大夫等职。而后继位的顷襄王更为昏庸，亲秦卖国的小人更加猖狂，—腔爱国热血的屈原再次被放逐到江南,最后投汨罗江而死。
按当今史家流行的说法，屈原流放江南，主要指湖南沅湘一带，忽略了涉足澧水的可能性。但是，值得注意的是，屈原在他的著作中，多次颂扬澧水风光，试举例：
“捐余袂兮江中，遗余佩兮澧浦。”(《湘君》)
屈原为何不把佩玉丢在沅江、湘江，而偏偏丢在他所不熟悉的澧水?
“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。”(《湘夫人》)
按理，屈原把随身穿的衣服丢在澧水，以表达他决绝的意志，这个地方应该是他所熟悉或所喜爱的，如果他连澧水的面都没见过，又怎能轻率地作出这种庄重的抉择?
今天门山下、武陵源景区内流传着不少有关屈原的古老传说。而天子山著名的“屈子行吟”景点简直就是屈原的化身。
8、关于放欢兜于崇山
欢兜，相传为上古时唐尧时人，因与共工、三苗、鲧“作乱”，被舜流放到崇山。据《辞源》载：“崇山在湖南大庸县西南，与天门山相连。相传舜流放欢兜于崇山，即此。”当今史家提出中华民族的古代文明是由四个集团共同创造的学说，其中长江中下游的苗蛮集团，就是以欢兜、祝融为首的，因而，崇山就越来越引起国内外有关人士的注意。
崇山在张家界市西南20公里处，海拔1164．7米，主峰面积3平方公里。其山顶今存欢兜墓、欢兜屋场、欢兜庙等古遗迹，民间亦颇多关于欢兜在崇山征战的传说。
9、关覃垕王
公元1368年元朝被推翻，朱元璋即位，任覃后为慈利安抚使，后因朝廷对蛮人异族采取歧视压迫，视覃后为山寨遗孽，值此四川明玉珍对湘鄂土司授予印信，相约反明，覃后应约，在茅岗炼铁，制造土炮，抗击明军。当时他在卧虎洞（时叫长寿洞）发现大量土硝，便在此生产火药。当时，卧虎洞一带成了覃后王的第一个兵工厂，也给当地带来了一时的繁盛。此时，气急败坏的明太祖朱元璋，下旨令湖广参政杨景讨伐覃后。覃后令领其属下将生产的火药运往茅岗。因粮食、军火充足，组织起15000个土家义军，依仗险要的地势，以少胜多，三战桥头肖家峪，四战茅岗七年寨，五战崆峒山，杀得明军丢盔弃甲、尸横遍野，明军损兵6成，大败退兵。
1371年，朱元璋闻讯明军屡吃败仗，气得要死，另派江夏侯周德兴为征南将军，统兵十万，并将澧州卫、常德卫众多官兵统归其调遗，明军一边新建大庸卫城以巩固后方基地（现在市区所在地，原老城建在大庸所），一边攻打覃后。周德兴同时采取收买手段，将覃后二女之婿朱思济及心腹何英姚祖用金钱功名引诱，干起卖主求荣的勾当，公元1372年4月以谈判讲和为由，将覃后从卧虎洞骗至慈利金岩，覃后被俘，当年农历六月初六，朱元璋下令将覃后在南京凌迟处死。
土家人为怀念覃后，特立衣冠冢，并在卧虎洞为其雕塑一石人像以纪念这位民族英雄。为取得覃后真影，太祖下令将覃后皮吹鼓，供在殿上。为防虫蛀霉烂，每年六月初六， 要翻晒覃后皮一次，故这天又叫“覃后晒皮”，从此土家族人将这一习俗沿袭下来。每到这一天，家家户户 必翻箱倒柜，将衣服曝晒，表示对覃后的纪念。
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