1911年，钱学森出生在上海。他3岁时，就有着很强的记忆力，能背诵上百首唐诗和宋词，还能用心算加减乘除等。左邻右舍都说钱家生了个神童。但他的父亲钱均夫不相信有什么神童，而是一如既往地教育钱学森刻苦学习，努力读书，将来做一个有用的人。5岁时，钱学森已经能读懂《水浒》了。
36天罡，72地煞，每个人的姓名、绰号他都耳熟能详。钱学森把他们视为心目中的英雄。有一天他问父亲：“这108个英雄都是天上的星星变的吗？ ”父亲抚摸着他的后背说：“儿子，他们都是人间的英雄，怎么会是星星变的呢。”钱学森高兴起来，说：“英雄如果不是天上的星星变的，那我不是也可以做英雄了吗？”父亲微笑着说：“你也能做英雄。
但是，必须认真读书，努力学习科学知识才行。”此后，钱均夫时常给儿子讲解“学习知识，贡献社会”的道理。久而久之，这8个字成了钱家的家训，深深地印在了钱学森的脑海中。1923年9月，钱学森升入北京师范大学附属中学。当时的北师大附中学习环境特别好，堪称一方“培养天才的沃土”。
钱学森在这里受到良好的教育。中学毕业后，他为了实现科学救国的理想毫不犹豫地选择了工科。他在上海交通大学读了4年工程机械专业，后来考取了清华大学留美预备班。1935年，钱学森漂洋过海来到美国。他先在麻省理工学院航空工程系学习，一年后获得硕士学位。
第二年，他又转入加州理工学院航空与数学系学习。留学期间，贫弱的祖国常常是外国同学耻笑的对象。钱学森心里很不是滋味。有一次，同寝室的一位美国学生闲得无聊，又在那里嘲笑中国人抽大烟、裹小脚等愚昧无知的行为。坐在旁边读书的钱学森再也按捺不住了。他忽地站起，对正在哄笑的美国同学说：“中国作为一个国家，现在是比美国落后；但作为个人，你们敢不敢与我比谁的成绩好？”美国学生一个个像泄了气的皮球，不敢作声。
他们不会忘记，上一次期末考试，全班同学都抱怨试题难，大部分人没考及格，需要补考，准备找老师理论。教授却在办公室门口贴出钱学森的那张没有任何错误、圈改和涂抹痕迹，工整清洁的试卷。他们也不会忘记，课堂上，没有一个人能解答那道极为复杂的动力学题目时，钱学森轻松给出了答案。
为国争光，成为钱学森刻苦学习、努力奋斗的不竭动力。获得航空、数学博士学位之后，钱学森在老师、世界力学大师冯•卡门的指导下，投身于高速飞机的气动力学、火箭、导弹等方面的研究。其间，他参与了大量工程实践，最终与同事设计、研制出第一代能够用于实战的导弹，从而为世界航空工业奠定了坚实的理论基础。
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