马援字文渊，生于扶风茂陵，即今陕西兴平东北，乃是东汉赫赫有名的开国大元勋。他一生致力于为国征战四方，西破陇羌，北遏乌桓，南征交趾，战功累累，吓得敌人纷纷闻风而逃，后被封为伏波将军，备受世人敬仰。马援驰骋沙场四十余年，然而最后却在瘟疫瘴气中的战场上抱病而终，死后还被奸臣所污蔑，为后世立下“马革裹尸”的从军信条。
才明勇略 一片赤诚
西汉末年，王莽篡位，时局动荡，民生凋敝。王莽忙于巩固地位，便任命堂弟王林为将军，替他招募英雄豪杰，于是王林便将马援引荐给王莽。王莽任命马援为新城大尹，但时不待人，没过多久王莽便大势已去。
怀有一腔报国热情的马援忧国忧民，经过深思熟虑之后，他决定“择良木而栖”，前往洛阳投靠东汉开国皇帝刘秀，随后马援便留在西州。
公元23年，王莽政权被推翻之后，天下四分五裂，刘秀与公孙述与刘秀各自为营，而隗嚣在陇右自立为西周大将军。
隗嚣认为马援是可用之才，便将马援纳入自己的阵营，让马援帮自己出谋划策，派往马援前去探听公孙述和刘秀到底有没有能力“称帝”。
马援以为自己跟公孙述本是旧相识，两人应该交谈甚欢才对，结果公孙述一见面便摆起皇帝架子。马援认为，公孙述肚子里没有几滴墨水，完全不像是能留得住人才的君主。相比之下，刘秀饱读诗书，有勇有谋。
经过一番考察之后，马援认为刘秀是值得追随的君主，于是便想说服隗嚣一同为刘秀效力。俗话说：“不想当皇帝的将军不是好将军”，隗嚣也是如此。后来隗嚣发兵拒统，刘秀亲自带领大军前去讨伐。
讨伐大军到达漆县时，多个将领都认为对前面的地形、路线不明，不能轻易继续深入，刘秀也陷入两难。正好此时马援带兵前来支持，于是刘秀便询问马援意见。
马援认为，隗嚣内部阵营已经四分五裂，假如趁虚而入，必定能够拿下隗嚣。紧接着他叫人取了些米，用米堆成山谷等地形，形象又清楚地向刘秀介绍行军路线和战局形势。
看完之后刘秀心中越发明了，大赞：“虏在吾目中矣。”结果如马援所料，隗嚣落败而逃。
马援的“堆米成山”也便是现在军队用到的沙盘，这是军事历史上一重大突破，也是马援行军数载、才明勇略的证明。
抚平羌乱，两平岭南
自新朝末年起，塞外羌族接连来犯，朝廷头疼不已。公元35年，刘秀任命马援为陇西太守，带三千步兵征战羌族。当时羌族部落总人数达到数万人，而马援率领三千步骑便顺利击退羌族，拿下数百个人头，还俘获马牛羊一万多头。
在陇西六年，马援不仅收服大量羌族人，还恩威并施、拓土开荒，带领当地百姓逐渐过上没有战乱、温饱不愁的生活，这也使得当地百姓越发信任、尊重马援。
担任陇西太守期间，他发现当地没有统一的货币，百姓日常交易存在许多不便，于是他便亲自写信给朝廷，提议可以统一币制，比如规定统一使用五铢钱。
一开始刘秀并不认可马援的提议，但是马援没有就此放弃。等到后来被召回朝之后，马援迅速找回自己的奏折，将其中一些难以施行的意见进行修改，然后再将奏折交给刘秀。听完马援的解释之后，刘秀认为言之有理便采纳了他的意见。
马革裹尸 含冤而死
马援的一生战功累累，每当他打了胜仗回京后，亲朋好友都会前往他的府上向他表示祝贺。有一年马援凯旋回京之后，他的老朋友孟翼向他表示祝贺，并说道：“大将军立功回朝，皇帝必定有重赏……”结果孟翼一番夸奖的话还没说完便被马援打断。
马援表示：“我本以为将军会说些指教我的话，但是为何将军也和别人一样，只知道一味的吹捧我呢？”此时的孟翼默不作声。
马援继续说：“如今外敌还在侵扰我国边境，我要继续请命出征。”他表示男子应该战死沙场，然后用马的皮革裹着尸体回来埋葬，而不是躺在床上死去，这句话便是“马革裹尸”一词的由来。
公元37年，李广谋反，自称“南岳大师”。对此朝廷曾派出将领进行围剿，但是最后都无功而返。无奈之下，朝廷又将目光转向马援。刘秀下令马援率领一万兵马前往岭南打击李广，没过多久马援便凯旋归来。
公元48年，南方武陵郡发生暴动。当前线全军覆没消息传来之后，年过六旬的马援请命南征，但是刘秀认为他年事已高，行军在外多有不便，实在不宜长途跋涉前往南方剿匪。
马援始终坚持自己仍有能力披甲上马，于是刘秀便让试试。刘秀话音一落，马援迅速飞身上马。刘秀见他神采奕奕，活力丝毫不减当年，最后便还是同意他的请命，让他带领大军南下剿匪。
隔年三月，马援带领的大军还在和敌军苦苦纠缠。南方天气湿热，当时有不少士兵都得了传染病。马援也身患重病，最后郁郁而终。
在马援为国“马革裹尸”时，耿舒却突然写书给耿弇告了马援一状，称马援策略不当使得大军被困。看到这封信之后，刘秀愤怒不已并派梁松去责问马援，但是等到梁松到前线时，马援已经命归西天。此后有人曾上书刘秀，称马援当年从交趾大战回来时曾运回一车珠宝，但其实只是南方的薏米。
马援为国出生入死、征战沙场四十多年，足迹遍布大江南北，却落得个蒙冤带雪的悲惨下场。马援时常以不能死于国事而恐惧，最后终于“马革裹尸”，无愧于当年的豪言壮语，其忠诚不二、鞠躬尽瘁的精神更是永垂不朽，后世无不以其为人生标榜。
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