这不是秦穆公不想争，而是因为机缘巧合之下，秦穆公错过了争霸中原的机会。这一方面固然是有强晋这一外部因素，另一方面却是秦穆公本人在战略眼光上的失误。
公元前645年，为报复晋惠公的背信弃义，秦穆公亲率大军，前往攻打晋国。在著名的韩原之战中，秦军侥幸地先俘获了晋惠公，取得了决定性大胜！
对秦穆公来说，这是第一次绝佳的称霸良机：如果能从晋国获得崤函之地，秦国就控制了关中通往中原的交通要道，东出中原不是梦想。
可是，夫人穆姬听说秦穆公俘获弟弟回到秦国，马上带着太子嬴瑩、小儿子赢宏、女儿嬴简与嬴璧穿着孝服寻死觅活——声称秦穆公一旦把晋惠公带入秦都，她就带着四个儿女一起自焚！另一方面，晋国虽然是群龙无首，但以吕甥为首的晋国大臣却积极备战，实施了“作爰田”、“作州兵”改革，扶持晋惠公太子姬圉，顽强地与秦国对抗。
秦国吞并晋国的梦想无法实现，秦穆公只得让晋惠公献上了河外五座城邑后，就将他放回了晋国。这一年，晋国再度爆发饥荒，秦穆公又一次送给晋国粮食救灾。两年后，晋国太子姬圉来到秦国作人质，秦穆公又大方地把五座城邑还给了晋国，还把女儿怀嬴嫁给了姬圉。这一切的背后，秦穆姬的影响无疑是巨大的！
可是，秦穆公将到手的五座城邑（包含西虢国旧地）还给了晋国，无疑是将到手的崤函战略通道又送还给了晋国！
这是秦穆公第一次错过了称霸江湖的良机。
公元前636年，秦穆公顺利地将小舅子重耳送回晋国为君，是为晋文公。
晋文公回国当年，周王室就发生大乱：周襄王弟弟姬带再度发动叛乱，带领狄人进攻周王室，周襄王被迫逃亡郑国。随后，周襄王向各诸侯国都发出了求援信。
公元前635年，秦穆公闻讯带兵到达黄河边，准备与晋文公一起去勤王。
关键时刻，狐偃却向刚回国的晋文公建议：“求得诸侯信任，莫如勤王；诸侯能信任勤王者，并且符合大义。继承晋文侯的事业，在诸侯国中宣扬晋国信义，就在此一举了！”晋文公接受了狐偃建议，便劝秦穆公不用劳师动众，单独南下勤王去了。
在天下诸侯眼中，周王室已成了可有可无的牌坊。秦穆公这次准备出师勤王，也不过是想做做样子：毕竟周王室对秦国位列诸侯是有大功。但秦国此时，土地面积远超周王室，秦穆公内心未必真心想帮周襄王——既然晋文公愿意独立承担勤王责任，那还不如让晋国劳师动众算了，秦国乐得休闲！
秦穆公的想法是如此，但他却不知秦国错过了什么！
晋文公此行，轻轻松松地将姬带杀死，成功地将周襄王接回了王都洛邑。周襄王赏给了晋文侯大量土地，让晋国获得了黄河北岸自朝歌（河南淇县）以南的大量土地。更为重要的是，因为这次勤王，周王室和各国诸侯都对晋文公另眼相看，奠定了后续晋文公称霸江湖的政治基础。
如果秦穆公也出师勤王，凭借秦国实力，再加上秦穆公对晋文公的恩惠，未来谁更可能作江湖霸主？错过了这次勤王机遇，秦穆公原本近在咫尺的称霸梦想，瞬间就变得遥不可及了！
这是秦穆公第二次错过称霸江湖的机遇了。
在错过了两次东出崤山的战略机遇后，秦国的东向发展空间完全被强晋所阻，再也不可能称霸江湖了。而错过这两次战略机遇，本质上而言，就是秦穆公本人的战略抉择存在短板。然而，东边不亮西边亮。
秦国向东发展的通道被彻底堵死，秦穆公只能将目光投向了西北。在秦穆公剩余执政生涯中，重用由余，向戎狄发起了猛烈进攻。秦穆公三十七年时（公元前623年），秦国在西北“益国十二，开地千里”，向西扩张到了今天的甘肃兰州，向北扩张到了甘肃庆阳，称霸西戎。
秦国东扩的进程为强大晋国所阻，却在西北得到了补偿，这也是因祸得福了！
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