秦穆公在位38年，晋国历经了从晋献公到晋襄公的七位国君。然而作为名义上春秋五霸之一的秦穆公，终其一生却使秦国止步于黄河西岸。但不得不承认强大的晋国逼迫着秦穆公只能向西扩张，却成就了他西戎霸主的地位。
秦国自殽之战后的七十年间，共与晋国发生了有记载的战争十多次，但强大的晋国始终使秦国不能越雷池半步。等到秦国人再次东进并实现宏图时，已是二百多年以后的事情了。晋国因此也成为秦国东进的巨大障碍。
秦国在武王时期，其势力已经东进到华山脚下，在西边已扩张到今甘肃的最东境。秦穆公即位后，把向东扩张问鼎中原作为自己的终极目标。为了与晋国处好关系，秦穆公亲自向晋献公求亲娶得了晋国公主，结下了秦晋之好。
晋国之后出现骊姬之乱，太子申生被害，献公的另两个儿子夷吾和重耳出国流亡。接着晋国发生内乱，国君奚齐和卓子先后被杀。秦穆公操控晋国的机会来了，他将能力稍弱且好控制的小舅子夷吾立为晋国国君，是为晋惠公。
但这位晋惠公也不是善茬，他不但派人刺杀重耳，而且还恩将仇报要攻打姐夫秦穆公的秦国。结果大家都很清楚，晋国遭到惨败且晋惠公成了秦国人的俘虏。在姐姐穆姬的斡旋之下，秦穆公放回了晋惠公，晋国将河西之地献给秦国。
晋惠公将儿子和女儿扣为秦国人质，换回了河西之地。晋惠公去世后，被秦国扣为人质的太子圉继位，是为晋怀公。娶了秦穆公女儿的晋怀公又与他父亲一样的忘恩负义，这也间接的成就了春秋五霸之一的晋文公重耳。
秦穆公助重耳取得晋国国君之位，晋怀公被杀死，其女儿也改嫁给了重耳。于是，秦晋两国重修旧好。此时的秦国已陆续灭掉黄河西岸的梁、芮等国，成为了与晋国直接相邻的邻国。之后晋文公在城濮之战中大败楚国，成就了其霸业。
秦穆公羡慕不已，两年后决定于与晋国共同讨伐郑国，而郑国人积极从中斡旋，分析了秦国攻打遥远的郑国并得不到什么好处，只能使晋国更强大。秦穆公思虑再三，最终作出撤兵的决定，秦晋关系也因此产生了裂痕。
晋文公死后，其子欢即位，是为晋襄公。此时秦穆公东进的愿望极其强烈，他秘密借道晋国去攻打郑国，途中被晋国所察觉，秦国急忙退兵，结果被晋军截击于殽，秦军大败而回。三年后秦穆公一雪前耻，但东进之路始终被晋国堵死。
于是，秦穆公积极调整战略计划，将扩张箭头指向西边。向西扩张非常迅速，西方的数十小国皆被秦国所灭，领土延伸千余里。这也间接成就了秦穆公在西戎霸业，虽然称霸中原遥遥无期，但总算是有收获的。
秦穆公死后，他的霸业也已结束，秦国也从西戎霸主逐渐走向衰弱。这与后继无人有很大的关系，大量的有用之才都被秦穆公用来殉葬，春秋时期剩余的二百多年，秦国基本上碌碌无为，在没有什么惊艳的表演。
到了秦康公和晋灵公时期，秦晋两国互有攻伐，胜否参半，始终也没有什么实质性的战役，秦国也一直止步于黄河沿岸。但不得不说秦穆公确实是一位有雄才大略的君主，怎奈何遇到了更为强大的晋国和女婿兼舅子的霸主晋文公，只能仰天长叹。
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