美国原是英国殖民地，1776年独立，至今有200多年的历史。追溯 美国的历史，早于1492年意大利航行家哥伦布发现新大陆以前，已有 100多万印第安人在此定居。新大陆发现后，西班牙、荷兰、英国、法国 等欧洲国家陆续向美洲移民并建立殖民地。
英国于17世纪初开始大批向 北美移民，经过1756 — 1763年的“七年战争”，战胜法国，夺得北美大 片土地，在大西洋沿岸建立13个英属殖民地（即美国独立时的13个州）。 1775年，殖民地人民爆发“独立战争”，1776年7月4日，在费城通过了 《独立宣言》，正式宣布成立美利坚合众国。
1783年独立战争结束，美利 坚合众国获得英国的正式承认。1788年，通过13个州批准的美国第一部 宪法一直延用至今。1789年，华盛顿当选为美国第一任总统。
正当美国领土扩张的时候，国内发生了自“独立战争”以来的第一件大 事——合众国分裂。
当时，北方因急进的工业革命而普遍成为工业化的城市， 而南方仍保持着农业状态，两者之间因利害关系而不和，奴隶制的兴废问题 激化了双方的矛盾，南方退出联邦政府。北方政府认为，分裂对整个国家的 独立自主无益。1861 —1865年国内发生“南北战争”。
内战的结果，北方获 得压倒性的胜利，美利坚合众国再次统一，并且废除了南部的奴隶制，为资 本主义的迅速发展奠定了基础。
从内战结束到19世纪末，美国工业迅速增长，到1900年，美国工业总 产值约占世界工业总产值的30%，成为世界上最富有的工业国。
19世纪末 20世纪初，垄断组织形成，美国进入帝国主义阶段。二次大战结束时，美国 是世界上惟一拥有原子弹的军事大国，也是世界上最富有的经济强国。至今 美国在科学技术、文化、教育和生产规模上一直居领先地位，是世界最强国。
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