算不算一个朝代主要看皇室的传承吧，再一个看制度人民认同等的延续性。西周和东周是延续下来的， (公元前770年—公元前256年) 公元前771年，犬戎杀幽王，灭西周。翌年（即前770年），周平王姬宜臼由镐京迁都于洛邑（今河南省洛阳），史称东迁后之周王朝为东周。因此西周和东周是一个朝代，只是迁都是一个周代由盛到衰再也无力控制诸侯各国的标志。
西汉是公元前202年汉高祖刘邦建立，建都长安（今西安附近），东汉是在西汉末年王莽篡权后各地起义反抗王莽新政权，这一过程中，南阳汉宗室刘秀（即光武帝）建立的，建都洛阳。由于长安在西，洛阳在东，因此刘邦建立的前汉被成为西汉，刘秀建立的后汉被成为东汉。从实际王室传承来说后汉已经与前汉不是一个朝代，但是汉朝的大义仍然被人认同，而且他们制度等方面连续性较强，时间上相隔不远，所以有的时候作为一个整体时间段来说。
西晋（265年—316年），由晋武帝司马炎于265年取代曹魏政权而建立，国号晋，定都洛阳，史称“西晋”。八王之乱后西晋内部混乱衰弱，外族趁机入侵。石勒的前赵最后灭亡了西晋。这时候由西晋皇室后裔司马睿在南方建立起来新的政权，史称东晋。其王室算是一脉相承，但是由于统治地域远远不同等原因，东晋只是偏安于东南部的一个地方政权。一般不把西晋和东晋看做同一时代。其实西晋和东晋的关系稍微类似于南北宋，但是延续性和相同之处不如俩宋多。
这些东西的划分其实主要是看都城，哪一个都城偏西就被称为西什么，都城偏东被称为东什么。虽然都是先西后东但是其实各有各自的原因特点，但是总体而言反映了华夏文明的经济重心从陕西关中地区向东部和南部扩张的大的趋势。有的是主要因为经济人口原因，有的则是在西北异族入侵下被迫迁徙。
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