明朝是一个很有个性的朝代，朱元璋晚年将功臣斩尽杀绝，都不能称为有个性，他的后代们，明成祖朱棣爱斗蟋蟀，明武宗朱厚照放荡好色，不喜欢上朝，但是却比不上万历皇帝朱翊钧，他创造了中国皇帝最长不上朝记录， 连续28年不上朝。
他在执政前期的10年里，励精图治，很有作为，最终却选择隐居深宫，神龙不见尾首，据载，万历十四年后，神宗就开始连续不上朝。自万历十六年后，常朝也经常看不到神宗身影。万历十七年元旦后，神宗以日食为由免去元旦朝贺，此后每年元旦神宗再也不视朝。神宗整日在深宫中不理政事，沉浸在花天酒地中。每年不仅进行选美，还好营建，经常大兴土木，他廿一岁时就开始筹建自己的陵园。
其实，万历不上朝，一方面是对奢侈生活的沉迷。据史书记载，神宗帝是位酒色之徒。他在17岁时，曾因为醉酒杖责冯保的义子，差点被慈圣太后废掉帝位。而在万历十年的三月，他就曾效仿其祖父世宗的做法，在民间大选嫔妃，一天就娶了“九嫔”。不仅如此，他甚至还玩起同性恋的勾当，即玩弄女色的同时，还玩起了小太监。当时宫中有10个长得很俊的太监，就是专门“给事御前，或承恩与上同卧起”，号称“十俊”。
酒色的过度，使神宗的身体极为虚弱。万历十四年，24岁的神宗传谕内阁，说自己“一时头昏眼黑，力乏不兴”。礼部主事卢洪春为此特地上疏，指出“肝虚则头晕目眩，肾虚则腰痛精泄”。万历十八年正月初一，神宗自称“腰痛脚软，行立不便”。万历三十年，神宗曾因为病情加剧，召首辅沈一贯入阁嘱托后事。从这些现象看来，神宗的身体状况实是每况愈下。因此，神宗亲政期间，几乎很少上朝。
更为令人惊讶的是，万历皇帝还可能在吸毒。当时，鸦片在中国原本是一种药，从唐朝开始，四川就种罂粟产鸦片，叫做阿芙蓉。直到明朝初期，鸦片仍然仅是一种贵重的药品。但到了明朝中期，鸦片由药品变成了春药。明朝中后期的一些皇帝，常以淫乱为乐，一旦发现鸦片有壮阳作用，自然不会放过，曾有消息称，“数百年后的1958年，定陵被挖掘，科学家对万历皇帝的尸体进行化验时，发现他的骨头中含有吗啡成分，这是万历皇帝食用鸦片的铁证。”
另一方面，也许是明朝推行言官制度。在明朝，再残忍的皇帝，也不愿背上“昏君”、“杀谏官”的骂名。史书记载，大理寺左评事雒于仁上《酒色财气四箴疏》，把万历描绘成一个好色、贪婪、残暴、昏庸、无能、懒惰的皇帝，这简直等同于对皇帝指着鼻子破口大骂，进行恶毒的人身攻击，而万历皇帝给他的处分只不过是革职为民，以后的甚至连处分都没有给，骂得太不像话的，也顶多打打屁股而已。因此，无论名臣，还是皇帝，被这些谏官一路开骂，无一幸免。在这“骂声猛如虎”的氛围里，曾经文治武功辉煌的万历皇帝，在明代中后期内阁和司礼监共同把持朝政，取代皇帝决策权的情况下，选择了“六不做”，即不郊、不庙、不朝、不见、不讲。
就是在这样的背景下，万历创造了一个皇帝连续28年不上朝的记录。但在这段时间里，中国无论是对内还是对外的战争，居然获得全胜，也是个奇迹。
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