今天我们来聊聊中国古代人口的变化。当前中国人口超过十四亿，居世界首位，那在古代中国的人口数量又是什么情况呢？
总结来说有两个特点：一个是人口数量整体呈增长态势，且在大部分时间都高于其他国家和地区；另一个就是中国人口数量大起大落，变化剧烈。
先说第一点，中国人口数量多，并不是从近现代才开始的，而是从很早就在世界人口中占有很大的比重。从公元元年开始，中国人口在世界上的比例大致在30%上下浮动。甚至在远古父系氏族公社末期，中国总人口便已达到了1000多万。
根据西晋皇甫谧在《帝王世纪》中记载，在大禹之时，中国人口便有“千三百五十五万三千九百二十三人。”如此详略的数字，自然引起后人的普遍质疑。但在很多文献中都记载，大禹之时有万国之多。当时的国是指一个氏族部落，而根据考古研究，一个氏族部落的人口大约在1000至2000人不等。即便万国之数有所夸张，然而也相去不远，所以依此计算，大禹之时中国人口便有千万之巨，与西晋皇甫谧的记载并无太大出入。
其后从夏王朝至春秋末年的1500多年间，中国人口始终维持在1000至1300万之间。战国时期人口大规模增长，到了后期全国人口约有3000万。秦汉一统之后，人口再次有了新的发展，根据《后汉书》记载，到了西汉平帝元始二年（公元2年），全国人口已达到了5900万。
其后从西汉至明朝前期，中国人口始终在5000万上下浮动，变化不大。到了明朝末年全国人口突破一亿。及至清朝乾隆年间，全国人口已增至3亿，鸦片战争至解放前人口为4亿。
中国历史人口数量变化图
那到底是哪些因素促使中国人口数量整体处于增长状态，并且长期高于其他地区水平呢？
我认为原因有以下几个方面：
一是发达的农业文明
中国虽然人均耕地面积在世界上并不靠前，但优势在于相对集中，与欧洲山河纵横切割而成的散落平原相比，中国的黄河、长江两流域的平原更适合大规模耕种，且在步入中世纪之后，中国古代的农业技术远高于欧洲地区 。
尤其是汉代，中国的农业从粗放逐步向精细发展，农具进入铁器时代，出现了铁犁、二人三牛的耦犁以及铁耙、耧车、风车、水车、石磨等先进生产工具，畜力成为生产的主要动力，水利灌溉技术不断改进。同时随着丝绸之路的贯通，大量新品种农作物引进中国，出现了更为精确的历法，这在一定程度上也刺激了劳动生产率的进一步提升。种种因素使得耕作的效率和农作物产量都大幅提升，可以为更多的人口提供生存所需，这也是为什么在汉朝人口出现大规模增长的原因。
二是儒家传统观念
长期以来，鼓励人口生育的观念在中国历代王朝中占据着统治地位。殷墟卜辞中就有“多子孙甲”的记载，据说周文王生有百子，传为佳话。儒家更是将其提升至了伦理的高度，“不孝有三，无后为大”，认为不生育没有后代，就会断了香火，于礼不和。
除此之外，历朝统治者为了战争、徭役或其他统治需要，也大力鼓励百姓生育，甚至会采用奖励的方式。战国时有的国家在妇女怀孕后“命有司守之”，生了男孩还要赏酒赏肉。另有一些统治者则颁布法律强制百姓婚育。五代十国时不少皇帝将达到一定年龄的女子集中起来由政府择偶。汉朝也曾规定妇女到了15岁尚未出嫁则要“五算”，即缴纳的人头税增加五倍。
三是大一统的稳定环境
中国自秦汉以降，大部分时间处于大一统的局面，这种情况不但形成了如今中国文化和疆域上的高度统一，同时对于人口增长的影响也不可估量。大一统王朝建立之后，除了对外战争或王朝颠覆末期外，国内基本处于和平发展状态，有利于百姓休养生息，繁衍发展，尤其是处于明君盛世之时，这种情况更是明显。如唐初人口只有1000万，经历了贞观之治和开元盛世百年发展，人口暴涨至4800万。而欧洲在罗马帝国分裂之后，其后十个多世纪来，均处于封建割据状态，始终没有形成一个统一的政权，这就导致了国与国之间杀伐不断，不能为人口发展提供一个稳定的条件。
中国古代人口的另一个特点是人口大起大落，剧烈变化。
为了说明这点，下面我们再列举一些数据。
上面我们提到了汉朝人口高峰近6000万，然而到了三国人口还剩多少呢？根据唐《通典》、《三国志》以及晋《帝王世纪》综合来看，三国人口大概在767万左右，这意味着从汉平帝到三国的两个多世纪以来，中国人口锐减了7/8。
隋朝人口高峰，根据正史记载是4600多万，而经过群雄混战的隋唐演义之后，在唐代建立之时只剩下了1000万。
到了开元盛世人口增至4800多万，然而经过八年安史之乱，人口又剧减70%，降为1692万。
13世纪初宋、金、夏等国加起来人口超过1.4亿，然而蒙元入主之后，全国总人口只剩下7500万，北方人口只有1000万，损失高达80%。
由此可见，中国历次朝代更迭都伴随着大量的人口消亡，甚至有的时候，有的地区，十不存一，难怪会有“乱离人不及太平犬”的说法。
当然以上这些数据，只是根据官方掌握的户籍资料反映的数字，并不能代表当时真正的人口水平。一方面，是因为由于战乱所致，很多流亡人口并未登记造册，记录在官方户籍之中；另一方面是朝代更替，所统治的疆域都有所不同，统计的人口范围自然也有所偏差。
但即便是考虑到了以上两种因素，中国历次王朝更替所导致的人口起落仍然让人让人触目惊心。
那世界其他国家和地区是否也是这种情况呢？
同样地，我们以西欧的人口变化来做对比。根据英国经济学家安格斯.麦迪逊的统计，西欧从公元元年至1998年的数据变化为。
元年：2470万。200年，2760万。400年，2290万。600年，1860万。800年，2040万。1000年，2541万。1200年，4088万。1300年，5835万。1400年，4150万。1500年，5726万。1600年，7377万。1700年，8146万。1820年，13288万。1998年，38839万。
我们把这些数据绘成图表如下：
西欧人口变化曲线（公元元年-公元18世纪）
从中我们能看出，欧洲人口变化曲线相对比较平缓，只有两次人口下降时段：第一次是200-600年间，主要是因为蛮族入侵，罗马帝国灭亡所致，但我们可以看到在此期间西欧人口虽然呈下降趋势，然而并没有出现像中国那样的剧烈变化；第二次出现在1300-1400年，这一次是由于历史上著名的黑死病所致。此后由于欧洲进入工业革命，人口开始快速上升。
由此可见在西欧两千年的历史中，战乱所导致的人口下降并不明显，反倒是黑死病的天灾比之人祸造成的影响要大上许多。
为了更好地对比中国和欧洲人口变化，我们将两组数据制成曲线进行对比观察。
中国与西欧同时期人口数量变化曲线
由此可见，中国人口大起大落，变化剧烈，与之相比欧洲人口变化显得平滑了许多。
为什么会出现这种情况呢？
上面我们提到了西欧并未形成中国大一统的格局，封建割据十分严重，就以法国为例，在卡佩王朝统治期间，其境内有大大小小十几个公国，每个公国之下还有数不清的伯爵、男爵领地，相互之间战争不断，其他地区情况也大多与此类似。所以才有人说，欧洲历史就是一部战争史，此话一点都不过分。
然而吊诡的是欧洲战乱频次和持续时间都高于中国，为什么对人口影响却远比中国要小呢？
主要还是因为两者体制不同，最终导致的战争规模和影响也相距甚远。
之前我们说过中国大一统格局保证了和平治世之下，人民可以休养生息，长久发展，然而一旦发生战乱，朝代更替，战争将会席卷整个疆域，普天之下概莫能免。在中国大一统观念之下，历次王朝更替，都无异于翻天覆地，重置乾坤，天下危如累卵的百姓命运可想而知。与之对比，欧洲封建制虽然争斗不断，然而每次战争都局限于一个地区，很难蔓延到整个欧洲。
两相对比之下，就能解释为何中国古代人口变化会如此之剧烈了。
正如宋代罗泌所言：“建封之时，一人纵以失德于上，而万国之中，各有政化，闻者得以兴起。郡县之世，一人失德，则波颓瓦解，而四海共罹其祸。”简单来说，中国大一统王朝的弊端是，君王一人失德，天下亿万臣民买单，用生命买单。
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